Die Blitzhochzeit

Legende wetteifern zu müssen."
    „Das klingt so, als würde er in dir mehr einen Beichtvater als eine Geliebte sehen."
    „Schön war's. Aber wenn ich ihm zu nahe komme, merke ich, wie er um Beherrschung ringt. Und wenn er mich anschaut ...
    Ich kann es nicht erklären, aber eine Frau spürt so etwas."
    Er hatte genug gehört. „Demnach ist eine Ehe für dich die letzte Rettung."
    Mir behagt der Gedanke auch nicht, doch mir bleibt keine andere Wahl. Ich muss eine Möglichkeit finden, die Situation zu bereinigen, bevor sie endgültig außer Kontrolle gerät.
    Dieses Problem beeinflusst bereits unsere Arbeit. Uns beiden unterlaufen' Fehler, und irgendwann wird es jemandem auffallen. Ich kann es mir nicht leisten, meinen Job zu verlieren. Er ist mir viel zu wichtig. " Sie stand auf. „Joe, bitte, hilf mir. Würdest du mich heiraten?"
    Er ahnte, wie viel Überwindung sie diese Frage gekostet hatte, doch das änderte nichts an seiner Antwort. „Nein."
    „Warum nicht?" Pure Verzweiflung schwang in ihrer Stimme mit. „Was willst du?"
    „Was ich will, ist momentan nebensächlich. Es gibt für dich zwei Alternativen, Nikki. Du kannst entweder deinen verrückten Plan durchführen oder dich für eine vernünftige Lösung entscheiden."
    „Und die wäre?"
    „Sag Eric die Wahrheit. Sag ihm, dass du deine Ehe nur vorgetäuscht hast, um unnötige Komplikationen im Büro zu vermeiden. Sag ihm, dass du lediglich beruflich an ihm interessiert bist und dass er dich in Ruhe lassen soll. Bitte um eine Versetzung."
    „Das kann ich nicht."
    „Warum nicht?"
    „Glaubst du, es wäre so leicht?" Das Temperament ging mit ihr durch. „Ich soll einfach zu ihm gehen und die Bombe platzen lassen? Und dann?"
    „Dann wärst du dein Problem los."
    „Nein, das wäre ich nicht. Noch bevor der Tag vorüber wäre, hätte es sich überall herumgesprochen, dass ich gelogen habe, weil ich mit meinem Boss nicht anders fertig geworden bin. Am nächsten Tag würden unsere Klienten davon erfahren und am Tag darauf unsere Konkurrenz. Mein Ruf wäre genauso ruiniert wie Erics, ganz zu schweigen von dem Schaden, den das Unternehmen erleiden würde. Wir würden zum Gespött der ganzen Branche werden. Nein, danke. Alles andere wäre besser, selbst eine Ehe."
    Ihre Meinung über die Ehe beunruhigte ihn. Sehr sogar. Hätte er Zeit gehabt, das Problem zu überschlafen, wäre ihm vielleicht eine annehmbarere Lösung eingefallen. So jedoch ...
    „Komm mit."
    „Wohin?"
    „Wir werden einen Mann für dich suchen. Da du fest entschlossen bist, dir einen Ehemann zu besorgen, werde ich dir helfen, einen zu finden."
    Nikki rührte sich nicht von der Stelle. „Warum tust du das?"
    „Sagen wir einfach, ich liebe Geschichten mit einem Happy End."
    „Und was ist mit dir?" protestierte sie. „Es ist schon spät. Hast du keine Angst, die Chance zu verpassen, eine Frau zu finden?"
    „Glaub mir, eine Frau zu finden ist meine geringste Sorge." Die allergeringste. „Was ist los, Nikki? Hast du auf einmal Zweifel?"
    Trotzig hob sie das Kinn. „Nein."
    „Dann lass uns gehen."
    Die nächste Stunde bestätigte Nikkis Behauptung. Keiner der angesprochenen Männer erfüllte die von ihr gestellten Bedingungen. Die meisten fand Jonah zu schwach. Sie hatte recht - Eric würde sich von ihnen nicht beeindrucken lassen. Im Gegenteil, er würde sich sogar einbilden, Nikki damit einen Gefallen zu tun. Und die Kandidaten, die ihn hätten abschrecken können, suchten auf dem Ball die Frau ihrer Träume und keine Ehe auf Zeit.
    „Dort drüben steht noch jemand, den wir nicht gefragt haben", meinte Jonah ohne große Begeisterung. Der Betreffende war zu alt, zu dick und zu schüchtern. Aber die Zeit wurde allmählich knapp.
    „Bemüh dich nicht." Nikki erschauerte. „Wie wäre es mit..." Sie verstummte und wurde blass. „O nein!"
    „Was ist passiert?"
    Sie drehte sich unvermittelt um und warf sich förmlich in seine Arme. „Schnell, halt mich fest."
    Jonah gehorchte verblüfft and zog sie an sich. Sie fühlte sich himmlisch weich und warm an. „Was ist los, Nikki? Stimmt etwas nicht?"
    Sie hob den Kopf. Ihr Mund war nur wenige Zentimeter von seinem entfernt. Einen verrückten Moment lang glaubte er, sie würde ihn küssen. Dann jedoch bemerkte er ihren entsetzten Gesichtsausdruck.
    „Eric ist hier", flüsterte sie.

3. KAPITEL
    „Ich glaube es einfach nicht", rief Nikki. „Wie hat er mich gefunden?"
    Jonah verzog die Lippen. Er hatte da so eine Ahnung. Die tüchtige Jan