Die Blüte des Eukalyptus

Plews, nicht wahr?«
    »Miss Plews, Andersen«, korrigierte sie ihn kühl mit tadellosem britischem Akzent.
    »Ganz recht, Ma’am«, antwortete Jake. Eine dieser Neuankömmlinge, die auf uns Einheimische herabsehen . Er würde sich von dieser eingebildeten Gans nicht aus der Ruhe bringen lassen.
    »Da Sie eine Ewigkeit in der Kutsche eingepfercht sein werden, sollten Sie sich lieber noch ein bisschen die Beine vertreten, bevor wir uns auf den Weg machen, Miss Plews.«

    Ihre behandschuhte Hand flog erschrocken zum Mund. Augenblicklich bemerkte Jake seinen Fehler – die verbotene Anspielung auf den weiblichen Unterleib. Du hast noch eine Menge zu lernen, Mädchen. Aber wenn du in Ironbark ankommst, werden dich die Jungs dort schon zurechtstutzen.
    Miss Plews hatte eine große Reisetasche dabei. Jake bot an, sie auf dem Dach der Kutsche mit dem Gepäck der übrigen Passagiere zu verstauen, doch sie drückte sie an ihre Brust und trippelte in die Schenke.
    »Wie Sie wünschen, Gnädigste«, murmelte er leise. »Jeder wird denken, dass du die Kronjuwelen darin versteckt hast.« Er sah nach rechts und nach links die Straße entlang. Wo, zum Teufel, stecken bloß die anderen?
    Zwei Betrunkene torkelten auf ihn zu. Jake erkannte in dem groben Stoff ihrer Anzüge ein Produkt der Frauenstrafkolonie von Parramatta. Kein Zweifel, die Kerle stammten von hier.
    »Wir sind die Brüder Crooke und wollen nach Goulburn. Ist das unsere Kutsche, Kumpel?«
    »Ich mag ein Bier genauso sehr wie jeder andere«, antwortete Jake vertraulich. »Daher möchte ich euch warnen. Wir haben zwei Frauen dabei, die nicht besonders gut auf Grog zu sprechen sind – beides Nonnen.«
    Die Brüder bekreuzigten sich. »Um Himmels willen! Mit Nonnen wollen wir nichts zu tun haben!«
    »Umso besser!« Jake zeigte auf die Schenke. »Geht schnell da rein; der Mann am Schalter wird euch Plätze in einer anderen Kutsche besorgen – eine, die nur Männer mitnimmt!«
    Jetzt fehlt bloß noch die Witwe, Mrs. Smith. Wo bleibt sie nur? Ihre Tasche ist bereits auf dem Dach, also kann ich unmöglich ohne sie abfahren .
    Plötzlich kam eine junge Frau mit wirbelnden Röcken auf die Kutsche zugelaufen. »Jesses!«, murmelte Jake leise. »Was haben wir denn da?«
    Er erhaschte einen flüchtigen Blick auf die hübschen Fußknöchel
unter dem roten Unterrock. Beim Laufen hielt sie den albernen kleinen Hut fest, dessen Krempe mit einer Feder geschmückt war. Trotz des Schals konnte jeder sehen, dass die rote Bluse über den Brüsten spannte. Atemlos bahnte sie sich einen Weg durch die Menschenmenge und stieß schließlich buchstäblich mit ihm zusammen. Als sie sprach, klang es wie ein melodischer Singsang.
    »Danke vielmals, dass Sie gewartet haben. Man hat mir eine falsche Auskunft gegeben. Und als ich zurücklief, schrie jemand: ›Haltet den Dieb‹. Ich kann Ihnen sagen, da war was los! Und dann musste ich einem Polizisten noch auf die Schnelle erklären, wo ich hinwollte.«
    Ihr Lachen war fröhlich und offen, ganz anders als das höfliche Kichern wohlerzogener englischer Mädchen. Die meisten von ihnen schützten ihre blasse Haut vor Sommersprossen, doch die olivbraune Haut der Witwe schien Sonne gewöhnt zu sein.
    »Sie müssen Mrs. Smith sein, richtig? Ich bin Ihr Kutscher, Jake Andersen. Jake.«
    »Sehr erfreut, Sie kennen zu lernen, Mr. Andersen. Ich kann es kaum erwarten, mit der Reise zu beginnen. Bitte stören Sie sich nicht an meinen Fragen. Ich bin erst seit drei Tagen hier. Die Kolonie ist eine völlig neue Welt für mich.«
    Ein plötzlicher Windstoß fegte ihr den albernen Hut vom Kopf auf die viel befahrene, zweispurige Straße, und Jake flitzte hinterher. Geschickt schlängelte er sich zwischen Pferden und Karren hindurch, um den Hut zu retten, ehe er in der Gosse landete. Dann kam er zwischen den Kutschen wieder zurück und überreichte ihn ihr.
    Die blauen Augen der Witwe Smith strahlten ihn an, unter einer flatternden Mähne von schwarzem Haar, das der Wind in alle Richtungen blies. Jake verlor ein wenig seine Fassung. Jesses, in diesem schwarzen Dschungel könnte man sich glatt für ein paar Wochen verirren .
    Als er der Witwe in die Augen blickte, hatte er das Gefühl, in einen
tiefen Brunnen zu fallen. Dann rief er sich hastig ins Gedächtnis zurück, was er sich vorgenommen hatte. Keine anständige Frau auf der Welt könnte mich jemals wieder in Versuchung führen. Ich bin zufrieden, wenn ich Lily Pompadour für alles bezahle, was ich brauche