Die Braut aus den Highlands

Eure Braut recht unbeeindruckt, und alles, was sie sagte, war ‚Danke‘ … Dann seid Ihr mit dem Gesicht voran umgefallen, und sie hat Eure Männer angewiesen, Euch nach oben in Euer Gemach zu tragen. Und hier hat Grefin Euch endlich den Zahn gezogen“, fügte sie an. „Danach haben die Männer Euch den Rausch ausschlafen lassen.“
    Alex ließ sich zurücksinken, weil sich ihm vor Entsetzen der Kopf drehte. Doch er setzte sich rasch wieder auf und fragte: „Wie spät ist es?“
    â€žFast Abend, das Nachtmahl wird bald aufgetragen“, erwiderte Bet, während sie ihre letzten Sachen zusammenklaubte und zur Tür ging. „Ich dachte mir, dass Ihr Euch langsam rühren würdet und einen stärkenden Trank für Euren Kopf brauchen könntet. Außerdem hielt ich es für gut, Euch zu wecken, ehe die Kleine die Burg ganz an sich gerissen hat.“
    â€žWie bitte?“ Alex schlug die Decken zurück. Erleichtert stellte er fest, dass er angekleidet war und der alten Magd trotz seiner Kopfschmerzen nachsetzen konnte, bevor es ihr gelang, sich nach dieser geheimnisvollen Bemerkung einfach aus dem Staub zu machen.
    â€žWarte, Bet“, knurrte er, eilte zur Tür und bekam sie gerade noch zu fassen, ehe die Frau sie hinter sich schließen konnte. Er ergriff ihren Arm und zog sie wieder in die Kammer, sorgsam darauf bedacht, sanft mit ihren gebrechlichen, alten Knochen umzugehen. Es überraschte ihn nicht, als sie bereitwillig folgte. Er kannte sie und wusste, dass sie die ganze Angelegenheit höchstwahrscheinlich genoss. Bet hatte immer schon ein kleines Teufelchen in sich gehabt und ergötzte sich daran, wenn es hoch herging. „Sag, was hast du damit gemeint? Was heißt das, sie reißt meine Burg an sich?“
    â€žNun, nachdem sie ‚diesen Nichtsnutz von einem Laird‘ hat fortschaffen lassen …“
    â€žNichtsnutz?“, fuhr Alex beleidigt auf.
    â€ž Aye . Das soll sie gesagt haben“, sagte Bet mit einem Grinsen, das ihre vielen Zahnlücken entblößte. „Und als die Männer Euch fortgetragen hatten, tauchte Edda auf, und die beiden Frauen steckten eine Weile die Köpfe zusammen.“
    Alex erstarrte angesichts dieser Neuigkeiten. Das hieß ganz sicher nichts Gutes.
    â€žUnd schließlich schwirrte Eure kleine Merry umher, nahm die Dinge in die Hand und führte das Kommando, als wäre sie bereits Lady d’Aumesbery.“
    Ihm fiel auf, dass sie Merry statt Merewen gesagt hatte, doch anstatt darauf einzugehen, fragte er nur: „Was hat sie getan?“
    Bet zuckte leicht mit den Schultern. „Was eine Herrin eben so tut. Sie hat mit dem Koch und einigen anderen Bediensteten gesprochen, hat Vorbereitungen für das Festmahl nach der Hochzeit morgen getroffen und …“
    â€žMorgen?“, fuhr er auf, von Grauen gepackt. Das ging ihm zu schnell.
    â€ž Aye . Und nun beaufsichtigt sie die Waffenübungen der Männer.“
    Alex versteifte sich. „Wie kommt sie dazu …?“, setzte er an.
    â€žFragt sie das selbst, mein Junge“, unterbrach Bet ihn schroff, entzog ihm ihren Arm und wandte sich zur Tür. „Ich hab Besseres zu tun, als hier herumzustehen und mich von Euch anblaffen zu lassen für das, was Eure Braut anstellt.“
    Finster blickte Alex der alten Frau nach, als sie ein zweites Mal aus dem Raum schlüpfte. Draußen drehte sie sich noch einmal um. „Ihr solltet Euch umkleiden und ein wenig herrichten, ehe Ihr nach dem Mädchen sucht. Ihr stinkt nicht eben wenig nach Whisky, und ich bezweifle, dass ihr das gefallen wird. Nach dem, was ich gehört habe, kennt sie das zur Genüge von Vater und Brüdern.“
    Während die Tür sich hinter dem alten Kindermädchen schloss, sah Alex auf seine Tunika hinab und zog am Stoff, um probehalber daran zu riechen. Er rümpfte angewidert die Nase. Das Gewand stank in der Tat nach Whisky, und es war eine bittere und zugleich schale Ausdünstung.
    Er zog eine Grimasse, riss sich die Kleidung vom Leib und warf sie über das Fußende des Bettes. Am Wasserbecken auf dem kleinen Tisch neben dem Fenster wusch er sich rasch, ehe er aus einer der beiden Truhen, die seine Habe bargen, eine saubere Tunika hervorzog. Als er schließlich zufrieden mit seiner Erscheinung war, verließ er das Gemach und nahm eilig die Treppe nach unten.
    Eigentlich hatte Alex sofort