Die brennende Gasse

aber bald und ließ deutliches Interesse erkennen, dessen Natur Alejandro nicht genau definieren konnte. Sie trat einen Schritt näher und streckte die Hand aus.
    » Und dies muß Euer Kollege aus Spanien sein, über den der junge Geoffrey so lobend spricht. Willkommen! Wir danken Euch von Herzen, daß Ihr Euch herbemüht habt. « Ihre Augen musterten ihn eingehend, ihr Mund verzog sich zu einem leisen Lächeln.
    Obwohl ihr unverhülltes Starren ihm ein wenig unbehaglich war, trat Alejandro kühn vor und nahm die Hand, die sie ihm bot. Er drückte sie an die Lippen und hielt sie dort eine Spur zu lange fest. Die junge Frau errötete und hob verlegen die andere Hand. Entzückt holte sie Luft und sagte: » Ist dies eine Sitte Eures Landes? F a l ls ja, finde ich sie reizend. Eine köstliche Ablenkung von meinen Sorgen! «
    Er bemerkte das kaum merkliche Lispeln der Irin, als sie ihn so auf französisch ansprach, es gefiel ihm viel besser als der gutturale Akzent, mit dem die Engländer Französisch radebrechten. Sie trug ein zartgrünes Kleid, das ihrem hellen Teint schmeichelte; Ärmel und Mieder waren nach keltischer Art mit Goldmustern verziert.
    Im gleichen Alter wie Adele, und nur wenige Jahre älter als Kate.
    » Jawohl «, gab er Auskunft, » der Handkuß ist bei uns Brauch. Aber ein eifersüchtig gehüteter Brauch – wir verwenden ihn nur bei den lieblichsten der Damen. « Das sagte er mit verwegenem Lächeln und einem Augenzwinkern.
    » Ach, Monsieur, Sie bringen mein Blut zum Kochen, und was dann? «
    » Dann werde ich entzückt sein, Euch gegen dieses Leiden zu behandeln «, äußerte er galant.
    » Und zweifellos würde ich fachkundig versorgt. « Noch immer seine Hand haltend, wandte sie ihre Aufmerksamkeit wieder de Chauliac zu, der mißbilligend danebenstand. » Ihr solltet Eure Kollegen zu uns bringen, ohne auf eine Einladung zu warten, de Chauliac. Wenn dieser Herr stellvertretend für ihre Qualitäten antritt, dann müssen wir einfach mehr von ihnen kennenlernen. «
    Alejandro konnte fast hören, wie de Chauliac mit den Zähnen knirschte. Nach einem leichten Druck löste er seine Hand sanft aus der der Gräfin. Der Franzose starrte ihn für einen kurzen Moment an und wandte sich dann mit einem höflichen Lächeln wieder an Elizabeth. » Ganz wie es Euch beliebt, Madame « , näselte er. » Sollen wir jetzt nach Eurem Gatten sehen? «
    Prinz Lionel war fast in Vergessenheit geraten. » Ja, bitte, tut das «, stimmte sie ihm zu. » Ich möchte, daß er bald wieder wohlauf und glücklich ist. «
    » Wir werden unser Bestes tun «, versprach Alejandro. Er öffnete seine Tasche, nahm ein Pergament heraus und rollte es zu einem Rohr zusammen. » Ihr müßt Eure Tunika aufknöpfen, Hoheit «, bat er, » damit ich Euer Herz prüfen kann. «
    » Was hat das Schlagen meines Herzens mit dem pochenden Schmerz in meinem Zeh zu tun? « schnauzte der Prinz.
    » Man kann vieles über den allgemeinen Gesundheitszustand erfahren, indem man das Blut fließen hört. Die Beobachtung aller Lebenszeichen ist für die Diagnose höchst nützlich. «
    Er zog die Decke zurück, die aus Nerz- und Marderfellen bestand und mit feinster Seide gefüttert war. Dann hielt er einen Moment inne und wandte sich an die Gräfin. » Ist es bei Euch üblich, unter Pelz zu schlafen, Madame? «
    » Gelegentlich, Monsieur. Da mein Gatte krank ist, erschien es mir angebracht, ihn warm zu halten. «
    » Aha «, sagte er. » Ich verstehe. « Nach einer kurzen Pause fügte er hinzu: » Dürfte ich, ehe wir weitermachen, so kühn sein, mir eine Bemerkung zu erlauben? «
    » Aber gewiß doch «, gestattete die Gräfin.
    » Und einen Vorschlag? «
    Die Gräfin nickte und sagte: » Falls wir Euren Vorschlag vernünftig finden, werden wir ihm vielleicht folgen. «
    Vielleicht, dachte er. Wenn man königlichen Personen Anweisungen gibt, heißt es immer » vielleicht « . Er fuhr fort: » Durch sorgfältige Beobachtung des Schwarzen Todes habe ich festgestellt, daß er seinen Ursprung in Ratten hat. «
    Die Gräfin war einen Moment sprachlos und fuhr dann auf:
    » Aber was hat das mit unseren Decken zu tun? «
    » Nun «, sagte Alejandro, » wenn das Fell auch zweifellos schöner ist, die Tiere, von denen es stammt, sind den Ratten nicht unähnlich. «
    » Allmächtiger! Welch unerfreuliches Thema! «
    De Chauliac trat vor, den Mund schon geöffnet, und wollte eingreifen.
    » Dessen bin ich mir wohl bewußt, Madame « , bestätigte Alejandro, » und ich