Die brennende Gasse

zu erleichtern, und die Verbände, die seinen Arm einhüllten, waren rot durchtränkt. In dem kleinen, fest verschlossenen Haus stank es nach den verschiedenen Absonderungen des Mannes. Aber er war am Leben und immerhin kräftig genug, um zu stöhnen. Das ist ein gutes Zeichen, dachte Alejandro erleichtert.
     
    V orsichtig trat er ein und schaute zuerst hinter die Tür. Da dort niemand lauerte, um ihn zu verstümmeln, schloß er die Tür wieder. Er stocherte mit dem Eisen in der Asche des Herdes und fand eine glühende Kohle, an der er eine Kerze entzündete. Als seine Augen sich an das dämmrige Licht gewöhnt hatten, sah er sich rasch um. Alles sieht unberührt aus, dachte er, aber für meinen Geschmack zu unberührt. Das Buch, das er studiert hatte, lag immer noch beim Herd neben seinem Lager, wo er es in der letzten Nacht abgelegt hatte. Er griff unter das Stroh und tastete umher, bis er den verborgenen Metallring gefunden hatte. Mit einem kräftigen Ruck zog er daran und hob das Holzbrett hoch, auf dem das Stroh lag. Nach einem Blick in den Keller stellte er fest, daß seine wie ein Schatz gehütete lederne Satteltasche noch vorhanden war. Mit ausgestrecktem Arm faßte er nach ihrem Griff. Ihr Gewicht überzeugte ihn von der Intaktheit des Inhalts. Eilig ließ er sie wieder fallen und schloß den Deckel über dem Versteck. Erleichtert lächelte er und dachte, wenn sie sich erst irgendwo eingerichtet hätten, würde er Kate alle Kleider kaufen, die in Frankreich noch existierten, falls sie das wünschte.
    Doch vorerst würden sie wieder einmal weiterziehen müssen. Es bestand kein Zweifel daran, daß die Verfolger des Rebellen Guillaume Karle ihn hartnäckig und unnachgiebig suchen würden. Der Mann war entweder unglaublich mutig oder töricht bis zum Wahnsinn. Er hatte ein Schloß angegriffen, das königliche Damen und Kinder beherbergte. Eine solche Tat würde nicht ungerächt bleiben.
    » Aber Euch war doch gewiß klar «, hatte Alejandro auf ihrem Rückweg aus den Wäldern gesagt, » daß die Ritter davon erfahren würden, wo immer sie sich auch befanden … Damen waren in Gefahr, und so etwas wird nicht leichtgenommen, nicht einmal vom Feind. Jeder Ritter, der seine Rüstung verdient, wäre ihnen zu Hilfe geeilt, sei er nun Franzose oder Engländer oder sogar Böhme! Das gehört zu den Pflichten ihres Standes. «
    » Und woher weiß ein Arzt von solchen Dingen? « wollte Karle wissen.
    » Ich bin ein gebildeter Mann «, war alles, was er zu sagen gewagt hatte, doch im stillen hinzugefügt: ein ungebildeter Mann, dem der König von England persönlich die Ritterschaft versprochen hat, zusammen mit der Hand von Prinzessin Isabellas Hofdame …
    Der Verwundete riß ihn mit einem Schmerzensschrei aus seinen nicht in Erfüllung gegangenen Träumen, und Alejandro wandte seine Aufmerksamkeit dem armen Kerl vor ihm zu. Der Patient schwitzte, doch als er ihm eine Hand auf die Stirn legte, stellte er fest, daß er kein wirkliches Fieber hatte. Er schwitzt wegen der Schmerzen, stellte Alejandro fest, und nicht vor Fieber. Dann gab er ihm ein wenig Wasser zu trinken und benutzte seinen Ärmel, um die Tropfen abzuwischen, die ihm über die Wange rannen. » Es tut mir leid, daß ich nicht mehr habe, um Euch Linderung zu verschaffen «, flüsterte er bekümmert.
    Der gequälte Mann brachte endlich einige Worte hervor: » In dem, was mir geblieben ist, fühle ich keinen Schmerz «, ächzte er , » aber das, was einmal da war und nun nicht mehr ist, scheint in Flammen zu stehen. Es ist, als brenne mein Arm in der Hölle und sei auch hier noch vorhanden. «
    Das hatte Alejandro schon früher von Menschen nach Amputationen gehört, daß nämlich das Phantomglied ein eigenes Leben führte und nun den restlichen Körper mit dem verzweifelten Bedürfnis beherrschte, sich in Erinnerung zu bringen. » Wir haben ihn begraben. Es tut mir leid, daß wir ihn abnehmen mußten; aber wenn ich ihn Euch gelassen hätte, wäre jetzt Euer ganzer Körper auf dem Weg in die Ewigkeit. «
    » Wenn Navarra uns findet «, keuchte der Mann angstvoll, » wird er mir mit Freuden auch noch den anderen Arm nehmen. « Er versuchte den Kopf zu heben. » Und wo ist Karle? Er darf nicht in Gefangenschaft geraten sein, sonst ist unsere Sache verloren! «
    Alejandro wischte dem Unglücklichen die Stirn ab. » Er wartet nicht weit entfernt mit meiner Tochter und ist in Sicherheit. Wenn ich mit Euch fertig bin, werden wir ihnen ein Zeichen geben, daß sie