Die Brücken Der Freiheit: Roman

da er stets mit Kohlestaub überzogen war wie ein Bergmann. »Jack, schließ um Gottes willen die Tore von deinem Hof«, bat Mack. »Sonst gibt es noch Mord und Totschlag.«
    Cooper sah ihn trotzig an: »Ich muß meinen Lebensunterhalt verdienen.«
    »Das wirst du auch, sobald dieser Streik vorbei ist. Du willst doch nicht, daß es auf der Wapping High Street zu Blutvergießen kommt, oder?«
    »Wer den Pflug in die Hand genommen hat, schaut nicht mehr zurück.«
    Mack sah ihn kritisch an: »Wer hat dich darum gebeten, Jack? Wer steckt hinter dieser Geschichte?«
    »Ich bin mein eigener Herr. Mir hat keiner was zu sagen.«
    Mack ahnte, woher der Wind wehte. Aufgebracht wandte er sich an Lennox: »Sie haben ihn gekauft. Warum?«
    Das laute Klingeln einer Handglocke unterbrach sie. Mack drehte sich um und sah drei Gestalten an einem Fenster im Obergeschoß der Bratpfanne stehen. Die eine läutete die Glocke, die zweite hielt eine Laterne. Der Mann in der Mitte trug Perücke und Schwert und war von daher als Autoritätsperson zu erkennen.
    Als die Glocke zu klingeln aufhörte, stellte sich der Mann in der Mitte vor: »Ich, Roland MacPherson, Friedensrichter in Wapping, erkläre hiermit den Ausnahmezustand.« Er verlas den zuständigen Absatz des Aufruhrgesetzes von 1714.
    Nach Erklärung des Ausnahmezustands mußte jeder innerhalb von einer Stunde den betreffenden Schauplatz räumen. Zuwiderhandlungen wurden mit dem Tode bestraft.
    Wo kommt der Richter so schnell her, fragte sich Mack und beantwortete die Frage gleich selbst: Er wußte schon vorher Bescheid und hat in der Schenke auf seinen Auftritt gewartet. Das Ganze ist ein abgekartetes Spiel. Wahrscheinlich wollen sie einen Aufruhr provozieren, um die Kohlelöscher in ein schlechtes Licht zu rücken. Sie suchen nach einem Vorwand, die Rädelsführer zu hängen - und das bedeutet vor allem mich.
    Seine erste Reaktion war schiere Angriffslust. Wenn ihr den Aufruhr wollt, so sollt ihr ihn haben! wollte er schreien. Ihr werdet ihn euer Lebtag nicht vergessen. Bevor ihr uns fertigmacht, geht London in Flammen auf…
    Am liebsten wäre er Lennox an die Gurgel gesprungen. Doch dann zwang er sich zur Ruhe und dachte nach. Welche Möglichkeit gab es, Lennox' Plan zu durchkreuzen?
    Die einzige Hoffnung bestand darin, nachzugeben und die Karren entladen zu lassen.
    Er wandte sich an die wütenden Kohlelöscher, die inzwischen die offenen Tore des Lagerplatzes umringt hatten. »Hört mir zu, Leute!« begann er. »Es ist ein Komplott! Wir sollen zu einem Aufruhr provoziert werden. Wenn wir jetzt alle friedlich nach Hause gehen, schlagen wir unseren Feinden ein Schnippchen. Bleiben wir hier und kämpfen, sind wir verloren.«
    Ein unzufriedenes Murren war die Antwort.
    Mein Gott, sind diese Männer dumm, dachte Mack. »Kapiert ihr das denn nicht?« rief er. »Sie suchen einen Vorwand, um ein paar von uns aufzuknüpfen. Warum sollen wir ihnen diesen Gefallen tun? Gehen wir doch nach Hause und kämpfen morgen weiter!«
    »Er hat recht!« schrie Charlie Smith. »Seht doch, wer hier steht - Sidney Lennox! Daß der nichts Gutes im Schilde führt, weiß doch wohl ein jeder!«
    Einige Kohlelöscher nickten zustimmend, und Mack dachte, vielleicht gelingt es uns ja doch noch, sie zu überzeugen. Doch dann hörte er Lennox' rufen: »Packt ihn euch!«
    Mehrere Männer gingen auf Mack los. Er drehte sich um und wollte davonlaufen, doch einer erwischte ihn und warf ihn zu Boden. Mack wehrte sich, hörte im gleichen Augenblick wütendes Gebrüll aus Richtung der Kohlelöscher und wußte sofort, daß nun genau das losbrach, was er befürchtet hatte: eine Straßenschlacht.
    Er versuchte sich aufzurappeln. Tritte und Boxhiebe prasselten auf ihn ein, aber er spürte sie kaum. Die Männer, die ihn angegriffen hatten, wurden von den Kohlelöschern beiseite gerissen.
    Als er wieder auf seinen zwei Beinen stand, sah er sich um. Lennox war verschwunden. Die Kohlelöscher und die Streikbrecher, die auf den Karren gesessen hatten, lieferten sich überall auf der schmalen Straße erbitterte Kämpfe, Mann gegen Mann.
    Die Pferde stiegen, zerrten an ihren Zügeln und wieherten vor Angst und Entsetzen. Mack hätte sich am liebsten ebenfalls ins Kampfgetümmel gestürzt und die Angreifer niedergeschlagen, hielt sich aber zurück. Wir müssen so schnell wie möglich aufhören, dachte er. Bloß wie? Er überlegte fieberhaft. Die Kohlelöscher würden nicht zurückweichen, das widersprach ihrer Natur. Am besten