Die Chorknaben

gewesen und schloß seine fünfundzwanzigjährige Dienstzeit bei der Polizei bei der Wilshire-Division ab, wo er zusammen mit Spermwhale Whalen eine Funkstreife fuhr. Kurz bevor Garrity pensioniert werden sollte, wurde seine dritte Scheidung eingeleitet, worauf er eines Tages auf dem Parkplatz der Wache erschossen in seinem Wagen aufgefunden wurde.
    Der Zündschlüssel steckte im Schloß, und der Wagen war von innen verriegelt. Auf dem Sitz neben ihm lag seine Dienstwaffe. Gegen jede Logik hatte sich Spermwhale jedoch zu glauben geweigert, sein Partner wäre nicht ermordet worden. Man mußte ihm drei Tage zusätzlich freigeben, damit er wieder einen einigermaßen klaren Kopf bekam. Als er schließlich Knuckles Garritys offensichtlichen Selbstmord doch als solchen anerkannte, wurde ihm Baxter Slate als neuer Partner zugeteilt. Außerdem begann er, an den Singstunden im MacArthur Park teilzunehmen.
    Als Spermwhale Whalen im Central-Revier angefangen hatte, war er von Knuckles Garrity angelernt worden, der seinem jungen Kollegen erklärte, ein Polizist brauchte nur drei Dinge, um Erfolg zu haben: gesunden Menschenverstand, Humor und Mitgefühl. Keine dieser Eigenschaften konnte man sich auf der Schulbank aneignen, und die meisten Menschen schlugen sich auch ohne alle drei ganz gut durchs Leben. Aber für einen Polizisten waren sie unerläßlich. Spermwhale durchlief kurz ein Schaudern, als er darüber nachdachte, wie Knuckles der Humor wohl vergangen war.
    Spermwhale hatte sich das letzte Foto besorgt, das von Knuckles in Uniform existierte; er ließ es vergrößern und rahmen. Außerdem befand sich auf der unteren Querleiste des Rahmens eine kleine Messingplatte mit folgender Aufschrift: Thomas ›Knuckles‹ Garrity F.A. 29.4.74
    Es war an einem herrlichen Aprilnachmittag gewesen – das Sonnenlicht drang in langen, goldenen Strahlen durch den Smog –, daß Knuckles Garrity auf dem Parkplatz der alten Wache am Pico Boulevard für immer Feierabend machte.
    Aber der Lieutenant sagte, das Foto hätte in der Cafeteria nichts zu suchen und Spermwhale Whalen solle es wieder mit nach Hause nehmen, da Knuckles Garrity nicht im Dienst umgekommen war wie die anderen Polizisten, deren Fotos in der Wache aufgehängt waren.
    »Das stimmt doch gar nicht!« protestierte Spermwhale, als ihm der Lieutenant das Foto in die Hand drückte und den stechenden Augen des dicken, alten Polizisten auswich.
    »Jetzt hören Sie doch endlich, Whalen«, erklärte Lieutenant Finque. »Der Captain will es nun einmal so. Und schließlich hat Garrity sich selbst erschossen. Wollen Sie das denn einfach nicht wahrhaben.« Sehr ruhig entgegnete Spermwhale Whalen: »Knuckles Garritys Tod ist eine direkte Folge seiner Arbeit bei der Polizei. Nicht weniger als im Fall irgendeines anderen Polizisten, der bei einer Schießerei ums Leben gekommen ist. Knuckles Garrity war mit Abstand der beste Polizist, den wir in dieser Wache hatten, und dieser Wichser von Captain sollte stolz sein, Knuckles' Foto an der Wand hängen zu haben.«
    »Tut mir leid, aber ich kann an dieser Entscheidung nichts ändern«, bedauerte der Lieutenant und ging in sein Büro zurück, so daß Spermwhale mit dem Foto in seinen mächtigen, roten Pranken allein auf dem Korridor zurückblieb.
    »Am liebsten würde ich jetzt jemanden abknallen«, knurrte Spermwhale, als er nach diesem Vorfall wieder in seinen Streifenwagen stieg.
    Baxter Slate drückte den Anlasser und schaltete die Scheinwerfer ein, da es bereits dämmerte.
    »Und an wen denkst du dabei?«
    »Na, den Captain natürlich. Vielleicht auch den Lieutenant.
    Irgend jemanden.« Als er dies sagte, wußte Spermwhale noch nicht, daß er in genau zwei Stunden tatsächlich auf jemanden schießen würde und daß ihm dies fast genausoviel Befriedigung verschaffen sollte, als wäre es der Captain oder der Lieutenant gewesen.
    Aber bevor Spermwhale diese Befriedigung zuteil wurde, wurden er und Baxter noch in den Bezirk von 7-A-85 gerufen, weil Roscoe Rules und Wasmeinstdu-Dean im Bezirk von 7-A-33 zu tun hatten, weil Spencer van Moot und Pater Willie einen vertrackten Auftrag erhalten hatten.
    Spermwhale Whalen und Baxter Slate bahnten sich also ihren Weg durch das Labyrinth des Ghettos von Wilshire, das vermutlich in keiner anderen größeren Stadt der Welt als Ghetto bezeichnet worden wäre. Anlaß des Funkspruchs war lediglich ein weiterer Versuch von Clyde Percy, ins Camarillo State Hospital eingeliefert zu werden.
    Clyde Percy war