Die Chroniken von Araluen - Der Krieger der Nacht: Band 5 (German Edition)

er es nicht mochte, wenn seine Landsleute in Araluen einfielen. Erak fühlte sich der kleinen Gruppe Araluaner zutiefst verpflichtet, die maßgeblich dazu beigetragen hatten, dass sein Land den Überfall der Temujai abwehren konnte. Und wenn Erak etwas nicht mochte, war das Grund genug, dass es nicht geschah.
    Der aufgeregte Mann war inzwischen beinahe am Übungsfeld angekommen. Seiner Kleidung nach zu urteilen, war es ein Bauer.
    »Nordländer«, stieß er keuchend hervor. »Seewölfe … in der Bitterwurzelbucht … Nordländer …«
    Erschöpft sank er gegen den Zaun, Brust und Schultern hoben sich unter seinen schweren Atemzügen.
    Sir Norris kam mit großen Schritten herbei und rief: »Was war das? Habe ich recht verstanden? Nordländer? Hier?«
    In seinem Ton lag Ungläubigkeit. Auch wenn er in der Ausbildung seiner Männer nachlässig war, so verstand er dennoch etwas von seinem Beruf. Er mochte sorglos geworden sein in den langen Jahren des Friedens, die Seacliff mittlerweile genossen hatte, doch angesichts der Bedrohung erkannte er sofort, dass seine Männer einem solchen Feind nicht widerstehen könnten.
    Der Bauer deutete zurück auf den Weg, den er gekommen war, und nickte mehrmals. »Nordländer«, wiederholte er. »Ich sah sie in der Bitterwurzelbucht. Hunderte!« , fügte er hinzu, und diesmal löste seine Aussage bei den Heeresschülern und Rittern, die sich inzwischen um ihn geschart hatten, ein besorgtes Raunen aus.
    »Ruhe!«, fuhr Norris sie an.
    Will, der sich fast ungesehen genähert hatte, fragte den Bauern: »Wie viele Wolfsschiffe? Hast du sie selbst gesehen?«
    Der Bauer drehte sich zu ihm, und sein Gesicht nahm einen wachsamen Ausdruck an, als er merkte, dass er zu einem Waldläufer sprach. »Eines«, antwortete er. »Aber es war riesig, mit einem großen Wolfskopf vorne am Bug. Ich sah es mit meinen eigenen Augen.«
    Will und der Heeresmeister tauschten Blicke aus. »Ein Schiff«, sagte Will, »das bedeutet höchstens vierzig Männer.«
    Norris nickte. »Und um die dreißig an Land, wenn sie Wachen an Bord gelassen haben.«
    Nicht dass die Lage dadurch sehr viel besser geworden wäre. Auch dreißig Nordländern konnte man auf der Insel kaum etwas entgegensetzen, und Norris wusste das. Der Heeresmeister verfluchte seine eigene Nachlässigkeit. Es lag in seiner Verantwortung, etwas zu unternehmen  – und doch hatte er auch eine Verantwortung für das Leben der Männer, die er befehligte. Sie in ihrer jetzigen Verfassung in eine Schlacht gegen räuberische Nordländer zu führen, käme einem Todesurteil gleich.
    Will war sich dieser Zwangslage bewusst. »Ihr seid zahlenmäßig unterlegen«, stellte er fest. Offiziell bestanden Seacliffs Streitkräfte aus fünfundzwanzig Männern. Doch innerhalb so kurzer Zeit wären bestenfalls zwanzig verfügbar, zusammen mit drei oder vier Rittern. Was die Heeresschüler betraf, so schauderte Will bei dem Gedanken, sie einer Horde wild entschlossener Piraten entgegenzustellen. »Es hat keinen Sinn, Eure Männer in den sicheren Tod zu führen«, sagte Will so leise, dass nur der Heeresmeister ihn verstehen konnte.
    Norris’ Hand schloss sich um den Knauf seines Schwerts. »Wir müssen etwas tun …«, erwiderte er unsicher.
    »Und das werden wir auch«, unterbrach Will ihn ruhig. »Holt die Dorfbewohner in die Burgmauern, mit allem, was sie tragen können. Treibt das Vieh hinaus auf die Felder. Verteilt es, damit die Nordländer auf die Jagd müssen, wenn sie Fleisch wollen. Bewaffnet Eure Leute und haltet Euch bereit. Und fragt Meister Rollo, ob er aus dem Stegreif ein Bankett zusammenbekommt.«
    Norris war sich nicht sicher, ob er richtig gehört hatte. »Ein Bankett?«, fragte er verblüfft.
    Will nickte. »Ein Bankett. Aber nichts Besonderes. Ich bin sicher, er kann irgendetwas auf die Beine stellen. In der Zwischenzeit gehe ich los und rede mit den Nordländern.«
    Der Heeresmeister betrachtete den ruhigen jungen Mann vor sich mit großen Auen. »Ihr redet mit ihnen?«, wiederholte er lauter, als er beabsichtigt hatte. »Glaubt Ihr etwa, Ihr könnt verhindern, dass sie uns angreifen, indem Ihr mit ihnen redet?«
    Will zuckte mit den Schultern. »Ja, ich werde sie einfach bitten, es nicht zu tun. Und dann werde ich sie zum Abendessen einladen.«

D er Fluss Bitterwurzel mündete in der gleichnamigen Bucht an der Ostküste der Insel ins Meer. Es war eine geschützte Stelle mit vielen überhängenden Bäumen, die so nahe an der Wasserlinie wuchsen,