Die Company

»Zahlreiche Sabotageakte. Und Kirchenbesuche in Rekordhöhe, alles deutliche Anzeichen einer Opposition gegen das Regime. Die Frustration unter den Bauern hat sich auf alle Regionen Kubas ausgeweitet. Castros Ministerien und reguläre Truppen sind durch oppositionelle Gruppen infiltriert. Wenn die Brigade ins Landesinnere vorstößt, werden die sie mit Sicherheit unterstützen …« Bissell blickte in die Runde. »Unterstützen«, wiederholte er schwach. Dann schloss er den Mund.
    Eine bleierne Stille trat ein. Der Präsident räusperte sich. »Burke, Sie können morgen früh eine Stunde lang sechs Kampfjets einsetzen, unter der Bedingung, dass die amerikanischen Markierungen übermalt werden. Sie dürfen keine Bodenziele angreifen –«
    »Und wenn sie unter Beschuss geraten, Mr. President?«, fragte Admiral Burke.
    »Das dürfte nicht passieren, wenn sie außer Reichweite von Castros Luftabwehrbatterien bleiben. Dick, während dieser Stunde können Sie die B-26-Bomber von Guatemala aus Angriffe fliegen lassen. Die Jets werden ihnen Deckung geben. Falls Castros T-33 oder Sea Furies auftauchen, haben die Jets die Erlaubnis, sie abzuschießen. Mehr nicht.«
    »Zu Befehl, Sir«, sagte Burke.
    »Ich danke Ihnen, Mr. President«, stammelte Bissell.
    Als die Konferenz sich gerade auflöste, eilte ein Sicherheitsberater mit einem Zettel zu dem Präsidenten. Kennedy las die Nachricht darauf und reichte sie kopfschüttelnd an Bobby weiter. Einige von den Teilnehmern im Raum spürten, dass etwas Ernstes geschehen war, und drängten sich um den Präsidenten und seinen Bruder. Bobby sagte: »Um Gottes willen! Vier von den Piloten der Nationalgarde aus Alabama, von denen die Kubaner in Guatemala ausgebildet wurden, sind ohne Befehl einen Einsatz geflogen – mit zwei B-26. Beide Bomber wurden über Kuba abgeschossen.«
    »Was ist mit den Piloten?«, fragte General Lemnitzer.
    »Das ist noch unklar«, sagte Bobby. Der Bruder des Präsidenten wandte sich an Bissell. »Verdammt, ich hoffe, es hat die vier erwischt«, schäumte er, und seine Stimme klang schrill.
     
    Im Laufe des Mittwochvormittags hatten die stark dezimierten Brigadeeinheiten an den Dammstraßen den Rückzug nach Girón angetreten. Als diese Nachricht den Strand erreichte, brach Panik aus. Castros Panzer, die vom Flugplatz aus anrollten, nahmen Ziele in Sichtweite aufs Korn. Blanco’s Bar geriet unter Beschuss, und Jack und sein Funker beschlossen, sich zu Roberto Escalona durchzuschlagen, der mit einer Hand voll Kämpfer direkt am Wasser kauerte. Granaten schlugen um sie herum ein und wirbelten Sand auf, der die Sonne verdunkelte.
    Roberto hielt eine Maschinenpistole umklammert, doch die beiden Patronengurte, die sich auf seiner Brust kreuzten, waren fast leer. Er starrte durch die rußige Luft hinaus aufs Meer. Ein amerikanischer Zerstörer mit übermalter Nummer auf dem Rumpf kreuzte eine Meile vor der Küste. Jack rief: »Ich kann sie herkommen lassen, damit sie uns rausholen.«
    Roberto schüttelte den Kopf. »Wenn es enden muss, dann soll es hier enden.«
    Das Schicksal der Brigade war früher am Morgen besiegelt worden, als Bissells Planer in Washington, die vor Übermüdung nicht mehr klar denken konnten, den einstündigen Zeitunterschied zwischen Kuba und Guatemala außer Acht ließen. So kam es, dass die sechs Jets von der Essex eine Stunde zu früh zu ihrem gemeinsamen Einsatz mit den B-26 aufstiegen, die von Retalhuleu anflogen. Als die Flugzeuge der Brigade schließlich eintrafen, waren die amerikanischen Kampfjets schon auf dem Rückweg zur Essex, und Castros T-Birds hatten leichtes Spiel, zwei weitere B-26 abzuschießen.
    Am Strand schrie ein halb durchgedrehter kubanischer Kämpfer in Jacks Nähe Beschimpfungen zu dem Zerstörer hinüber, hob sein Gewehr und schoss zweimal auf das Schiff, bevor Roberto den Lauf nach unten schlug. Wohin man auch blickte, hasteten Männer verzweifelt umher und suchten Deckung in den flachen Granatkratern. Orlando, der die Kopfhörer des Funkgeräts aufhatte, packte Jack am Arm. » Quieren hablar con usted, señor «, rief er.
    Jack presste einen Kopfhörer ans Ohr. »Carpet Bagger, hier Whiskey Sour auf Patrouille vor Strandabschnitt Blue. Können Sie mich hören?«
    Jack packte das Mikrofon und watete ins Wasser, Orlando direkt hinter ihm. »Whiskey Sour, hier Carpet Bagger. Ich höre Sie. Over.«
    »Carpet Bagger, ich habe einen Befehl für Sie von Kermit Coffin. Sie haben Anweisung, den Strand sofort zu