Die Daemmerung

wurden die Elben fast durchweg aus den Menschenlanden vertrieben, da man sie der Erzeugung und Verbreitung dieser schrecklichen Pest unter den Menschen bezichtigte. Laut Phayallos und anderen fand man jedoch in Elbensiedlungen wie etwa einer
Höhlenstadt nahe dem ulosischen Falopetris die Leichen von Qar, welche die Seuche dahingerafft hatte, ehe ein Mensch den Fuß dorthin setzte.
    Eine Abhandlung über die Elbenvölker Eions und Xands
    »Nein.« Die Schankmagd knallte die Münze auf das feuchte, fettige Schankbrett und ging davon.
    Matty wollte, dass sie sie nahm, konnte aber ein gewisses Widerstreben nicht ganz verleugnen. Es war sein letztes Geld, der einzig verbliebene der drei Silberstöre, die er vor einem Tagzehnt dem alten Puzzle durch ein heroisches Meisterstück an Schmeichelei abgeschwatzt hatte — er war nicht einmal davor zurückgescheut, ihm mit tränenfeuchten Augen zu versichern, die Lobpreisungen der Bettlerzunft würden seinen Namen für Jahrhunderte unsterblich machen. Wobei nicht alles, was er gesagt hatte, um Puzzle dazu zu bringen, den übelriechenden Beutel aus seinem Stiefel zu ziehen, übertrieben gewesen war: Es stimmte, dass er das Geld brauchte, und es stimmte auch, dass es um Leben oder Tod ging.
    »Bitte, Brigid«, sagte er leise, als die Schankmagd wieder an ihm vorbeikam. Zu dieser Tageszeit waren nicht viele Leute im
Wilden Sauschwanz,
und die paar, die da waren, hätten wohl äußere Stimmen nicht von denen in ihrem Kopf zu unterscheiden vermocht, aber es war einfach nichts, worüber man laut sprach. »Bitte. Es gibt sonst niemanden, der mir helfen kann.«
    »Und ich hab keine Lust dazu.« Sie blieb vor ihm stehen, die Fäuste in die Hüften gestemmt, und beugte sich so weit vor, dass ihr Gesicht nur eine Handbreit vor seinem war. Normalerweise hätte ihn die Menge Busen, die diese Haltung dem Auge des Betrachters darbot, gründlich abgelenkt, doch selbst seine stärksten Instinkte waren im Moment von der Angst vor seiner schrecklichen Verantwortung überlagert. »Meine Brüder haben dir geholfen, sie aus ihren Gemächern herauszuholen, und ich habe dir geholfen, sie in das neue Quartier zu bringen — ich habe diese verwöhnte Ziege sogar getragen, während du davongerannt bist und dir in die Hose gepisst hast.«
    »Eine schändliche Lüge?«, sagte er und senkte dann die Stimme. »Ich musste mich entfernen, um diese Männer abzulenken. Sie waren Priester — Schreiber aus der Zahlmeisterei der Burg. Das sind nüchterne Männer, die sofort gewusst hätten, dass etwas nicht stimmt.« Er erinnerte sich an den panischen Augenblick, als die Priester den Gang entlanggekommen waren, während er und die Schankmagd eine benommene, barfüßige Elan M'Cory davongeschleppt hatten, um sie in das Zimmer zu bringen, das er für sie nahe der Skimmerlagune gemietet und vorbereitet hatte. Es war noch schrecklicher gewesen als jene Situation, da er geglaubt hatte, Avin Brone würde ihn im nächsten Moment hinrichten lassen: Damals hatte er nicht gewusst, warum er in der Tinte saß, aber diesmal hatte Kettelsmit einer jungen Edelfrau geholfen, sich zu vergiften — auch wenn er dann nicht zugelassen hatte, dass sie ihr Vorhaben tatsächlich verwirklichte. In diesem Moment auf dem Gang war es darum gegangen, die wieder zu sich kommende Elan vor Hendon Tolly und den anderen zu verstecken. Um ein Haar dabei erwischt zu werden — nun ja, er würde es Brigid gegenüber nicht zugeben, aber seine Hose war tatsächlich nur knapp einem Malheur entronnen.
    »Es ist komisch, Matty, aber es kümmert mich wirklich nicht.« Brigid warf das lockige Haar zurück. »Deine Probleme interessieren mich nicht mehr. Ich habe einen neuen Mann, und der hat Geld. Nicht nur ein Leben von der Hand in den Mund, so wie du und dieses arme alte Knochengestell, dem du dein Geld abschnorrst, sondern ein geregeltes Auskommen. Er hat ein Haus in Bokeburg und einen Laden, und er ist hübsch gekleidet und hat einen Gehstock mit einem Griff aus echtem Walfischbein ...«
    »Und eine Ehefrau zu Haus?«, sagte Kettelsmit nicht sonderlich freundlich.
    »Und wenn? Sie ist ein sauertöpfisches altes Weib — hat er mir erzählt. Er wird mir eine eigene Wohnung einrichten, dann brauche ich nicht mehr über dieser verdammten Schänke zu hausen und mir von Conry an die Titten fassen zu lassen, nur um mein Brot zu verdienen.«
    »Aber Brigid, ich bin in fürchterlichen Schwierigkeiten ...«
    »Und wer hat dich da hineingebracht, Matty