Die Daemmerung

auseinander und nach draußen offen. Sie sind immer noch in ihren Zellen, zusammengesackt, als wären sie im Sitzen gestorben. Vier Mann — nein, fünf. Es waren fünf, und die anderen Zellen waren leer.« Er hielt inne, und Vansen sah, wie er sich zu beruhigen, seine Gedanken zu sammeln versuchte. »Die anderen Zellen, an denen wir vorbeigegangen sind, waren leer. Vielleicht ein Dutzend. Dann sind wir umgekehrt.«
    »Gab es irgendwelche Anzeichen, woran sie gestorben sind? Waren sie kalt?«
    Antimon schien verblüfft. »Kein Blut, aber sie waren alle tot. Sie hatten die Augen offen, ein paar jedenfalls. Wir haben sie nicht angerührt. Wir wussten ja nicht, wer da vielleicht immer noch war und uns beobachtete ...«
    Vansen zog die Augenbrauen zusammen. »Das klingt sehr sonderbar. Wenn sie alle einfach so in ihren Zellen gestorben sind, haben sie sich nicht gewehrt. Sie müssen überrascht worden sein. Aber kein Blut? Sehr sonderbar.« Um seine Wächteraxt besser fassen zu können, wischte er sich die Hand an seinen Kniehosen ab. Cherts Frau Opalia hatte zwei Tage damit verbracht, ihm aus diversen Funderlingskleidungsstücken ein passendes Paar zu nähen. »Gehen wir. Roheisen, Ihr führt zunächst, aber wenn wir dort sind, gehe ich voran.« Er wandte sich den anderen zu, die mehr als beunruhigt aussahen — bis auf Jaspis, der ein blutrünstiges Grinsen im Gesicht hatte. »Von jetzt an bewegen wir uns schweigend. Wenn ihr etwas sagen müsst, wenn es sich
wirklich
nicht vermeiden lässt, dann, bei den Göttern, sprecht leise. Wenn das Zwielichtler sind, sind sie lautloser, schlauer und grausamer, als ihr es euch ausmalen könnt, und sie hören ein Flüstern auf hundert Schritt.« Noch während er sprach, überkam ihn eine kurze Anwandlung von Scham. War ihm Gyir nicht so eine Art Freund gewesen? Aber er hatte zu viele von seinen Männern auf dem Kolkansfeld und anderswo verloren, um die übrigen Qar nicht als mörderische Feinde zu betrachten. »Habt ihr verstanden? Gut. Jaspis, Ihr folgt direkt hinter mir. Zeigt Euren Leuten, wie ein Mann der Gefahr entgegengeht.«
    Ferras Vansen wollte auf keinen Fall unausgebildete Männer (oder jedenfalls Männer, die keine Soldaten waren) verlieren, weil er hinter ihnen gefangen war und ihnen nicht zu Hilfe kommen konnte, deshalb war er fest entschlossen, so bald wie möglich die Führung zu übernehmen. Doch auch das barg ein Risiko: Wenn er in einem engen Teil des Stollens überrascht würde, könnten sie ihm womöglich nicht helfen, selbst wenn sie wollten.
    Wie Murray
zu
sagen pflegte,
dachte er —
wenn du nicht kämpfen kannst, sieh
zu,
dass du stirbst, damit du anderen als Schild dienen kannst.
Wenn Vansen in einem Engpass festsäße, würde das den anderen die Möglichkeit geben, den Rückzug anzutreten und in Funderlingsstadt Meldung zu machen.
    Dennoch wäre es nett gewesen, einen richtigen Soldatenschild zu haben. Vor allem an den engen Stellen, vor allem in diesem Dunkel. Ihre leisen Schritte dröhnten in seinen Ohren wie Trommelschläge. Bestimmt hatten die Qar sie längst kommen hören.
    Endlich gelangten Vansen und sein kleiner Trupp aus dem engen Gang in eine unterirdische Höhlenkammer, die Ähnlichkeit mit einem Gebirgstal hatte und an deren Seiten sich Gesteinsfalten wie Hügel ins Dunkel jenseits des Korallenlichts emporzogen. Das Gestein dieser Hügel war mit Löchern durchsetzt, die teils natürlichen Ursprungs, teils offenkundig gemeißelt oder zumindest von kundiger Hand erweitert worden waren — die sogenannten Bohrlöcher. In dem blassen, grünlichen Licht konnte Vansen nicht viel sehen, aber was er sah, erinnerte ihn an die felsigen Höhen Settlands, in die sich die alten Trigonatsmystiker vor den Versuchungen des täglichen Lebens zurückgezogen hatten. Doch selbst die Oniri hätten es sicherlich schwer gefunden, in diesen bedrückenden, lichtlosen Tiefen zu leben. Vansen wäre nie auf die Idee gekommen, dass man sich nach dem Himmel sehnen könnte wie ein Hungernder nach Nahrung, aber es war so.
O Götter im Himmel,
dachte er,
bitte lasst mich lang genug leben, um das Tageslicht wiederzusehen!
    Antimon zeigte auf den nächstliegenden Gesteinshügel und dessen wabenartige Löcher. Zum ersten Mal bereute Vansen, dass sie die Korallenlampen dabeihatten. Wenn sie es mit etwas zu tun bekämen, das hier unten in der Lichtlosigkeit lebte, oder mit irgendwelchen der vielen Zwielichtler, die im Dunkel in ihrem Element waren, würden sie durch die Lampen, so