Die Daemmerung

Kolkansfeld, doch nicht alle meine Kommandos gingen so katastrophal aus wie dieses, den Göttern sei Dank.« Vansen belustigte diese gründliche Prüfung, aber er hatte eine ganze Weile gewartet, bis Zinnober mit den Zunftwächtern zurückgekommen war, und wurde allmählich ungeduldig. »Und Eure Männer — werden sie tun, was man ihnen befiehlt?«
    »Wenn ich dabei bin schon«, sagte Schlegel und sah dabei Vansen immer noch grimmig in die Augen. »Sie graben mit bloßen Fingern im Granit, wenn ich's ihnen sage. Deshalb komme ich ja mit. Die Frage ist, wer hat das Kommando — ich oder Ihr?«
    Vansen würde sich nicht in ein Wettpissen mit diesem rauhbeinigen kleinen Kobold hineinziehen lassen. »Das entscheidet der Magister.«
    »Hauptmann Vansen hat die Führung, Schlegel«, erklärte Zinnober dem Wachführer. »Und das wusstet Ihr bereits.«
    Vansen unterdrückte ein Lächeln: Er hatte es schon vermutet. »Aber wie dem auch sei, Eure Hilfe ist mir hochwillkommen, Wachführer Jaspis. Wir werden auf die Sicherheit Eurer Männer achten. Wir gehen nur ein paar Geräuschen nach — ich rechne nicht damit, dass es zum Kampf kommt.«
    Schlegel schnaubte und verschränkte die muskulösen Arme vor dem ausladenden Brustkorb. »Und ob Ihr damit rechnet — wenn Ihr's nicht tätet, würdet Ihr einen Trupp von diesen Tempelpilzzüchtern mitnehmen, mit Schabern und Körben. Der Magister will meine Wächter, was heißt, es besteht eine reelle Chance, dass jemandem die Visage eingeschlagen wird.«
    »Wir werden ja sehen.« Vansen wandte sich an Zinnober. »Ich brauche eine Waffe, da ich ja ohne hierherkam. Wo sind die übrigen Männer?«
    »Warten draußen«, sagte der Magister. »Wir werden irgendeine Art von Elbenstecher für Euch finden, und dann könnt Ihr aufbrechen, sobald Ihr wollt.«
    »Lasst mich eben noch raufgehen und Opalia auf Wiedersehen sagen, ja?«, sagte Chert und stand auf.
    »Warum?«, fragte Vansen. »Ihr kommt nicht mit.«
    »Aber Ihr wolltet doch, dass ich Euch ...«
    »Ich wollte, dass Ihr meine Fragen beantwortet, und das habt Ihr getan. Aber als Führer durch die Gänge nehme ich mit Erlaubnis des Tempels Bruder Antimon mit, einen jungen Mann mit exzellenten Ortskenntnissen und ohne eigene Familie ... im Unterschied zu Euch. Also schweigt, Meister Blauquarz, und geht, für heute Abend zumindest, zu Eurer Frau und Eurem Sohn zurück.«
    Chert sah ihn dankbar an und rang um Worte. Vansen wandte sich zum Gehen, ehe die Situation hätte peinlich werden können. Jaspis' Wächter warteten auf ihn, Männer, die er in Gefahr und vielleicht sogar in den Tod führen würde. In diesem Augenblick hatte die Tatsache, dass sie nur halb so groß waren wie er, keinerlei Bedeutung.

    Es war so seltsam wie nur irgendetwas in Große Tiefen — nein, seltsamer noch. Und während all der Jahre, seit er nach Südmarksburg gekommen war, hatten sich Szenerien wie diese unmittelbar unter seinen Füßen befunden! Die Kaskadentreppe war riesig, ein Schacht in der Form einer mächtigen Abwärtsspirale, als hätte sich der Stein um einen Wasserstrudel verfestigt, der danach ausgetrocknet war. Die wippenden Korallenlampen der Männer, die vor ihm die Treppe hinabstiegen, sahen aus wie kleine Sterne, die in einer Gewitterwolke umherhüpften.
    Wir haben unsere eigene Schattengrenze gleich hier,
dachte er.
Doch statt zwei Ländern nebeneinander sind es zwei Länder übereinander, droben unser Südmark und darunter das alles hier.
    »Aufpassen, wo Ihr hintretet, Hauptmann«, knurrte Jaspis. »Hier ist es noch nicht so schlimm, wenn Ihr ausrutscht, aber ein bisschen weiter unten würdet Ihr ganz schön lange fallen. Gewöhnt Euch besser an zu gucken, wo Ihr den Fuß hinsetzt.«
    »Richtig.« Vansen blieb kurz stehen und lehnte die Waffe, die ihm Zinnober beschafft hatte, an die Wand: eine »Wächteraxt«, wie sie der Magister genannt hatte, eine Einhand-Streitaxt mit einem kurzen, dicken Hammerkopf gegenüber dem Axtblatt. Er griff sich an die Stirn, um die kleine Laterne mit dem Korallenstückchen zurechtzurücken, nahm dann die Axt wieder. Das fahle, grünlich-gelbe Licht erhellte nicht viel — Funderlinge konnten an solch dunklen Orten viel besser sehen als er. Er wünschte, er hätte eine gute, alte Fackel, doch diese Bitte hatte ihm einen entrüsteten Blick des Funderlingswachführers eingetragen.
    »Oh,
das
würden sie schon von weitem hören und riechen. Mal ganz davon abgesehen, wie schnell es an den engen Stellen die Atemluft