Die Daemonin des Todes

Beginn des Rituals, werden wir essen. Ich weiß eine Möglichkeit, unseren Hunger zu stillen, ohne sofort die Aufmerksamkeit der Jägerin zu erregen. Wenn sie erkennt, was passiert ist, wird das Ritual längst abgeschlossen sein. Außerdem werden wir mehrere lebende Menschen brauchen, um sie an das Triumvirat zu verfüttern, sobald seine Teile wieder vereinigt wurden. Wir werden sie uns ebenfalls morgen Nacht holen. Aber heute Nacht wird niemand essen. Niemand unternimmt etwas ohne meinen ausdrücklichen Befehl. Wir werden auf dem San-Rafael-Friedhof zuschlagen, drei Tote ausgraben und sofort hierher zurückkehren. Habt ihr das verstanden?«
    Konstantin und Catherine wechselten einen Blick. Er sah, wie sie sich die Lippen leckte, und er bemerkte die Vorfreude in ihren Augen, das Wissen, dass sie morgen Nacht endlich wieder Blut kosten würden.
    Jetzt musste er sich nur noch bis zu diesem Moment zusammenreißen.
    »Ja, Herrin«, sagten sie gleichzeitig in verschüchtertem Tonfall.
    »Ausgezeichnet.«

    So schnell und leise wie möglich rannten Buffy und Angel gebückt über das erntereife Feld, der Baumreihe auf der anderen Seite entgegen. Sie erreichten das bewaldete Gebiet und wurden von der Dunkelheit verschluckt. Fremde hätten sich jetzt aus den Augen verloren, aber die Jägerin und ihr Gefährte waren schwerlich Fremde füreinander. Sie hatten so etwas schon häufig getan. Wie Rachegeister bewegten sie sich durch das Gewirr der Bäume, manchmal in Sichtweite zueinander, manchmal nicht, aber nie die Spur des anderen verlierend.
    So ging es mehrere Minuten weiter, bis Buffy Angel schließlich einholte, als er neben einem dicken Baum niederkauerte und auf die dahinterliegende sternenerhellte Lichtung spähte. Noch lautloser als Angel kniete sie an seiner Seite nieder. Plötzlich schlich sich ein unheimlicher Gedanke in ihren Kopf. Ich mache noch weniger Lärm als ein Toter; eigentlich bin ich selbst ein Geist.
    Buffy fröstelte. Und dennoch, so unheimlich der Gedanke auch war, er entsprach der Wahrheit, und sie profitierte davon. Sie hatte die Pflicht, die Kreaturen der Finsternis, die Geschöpfe des Bösen, aufzuspüren und zu vernichten. Da konnte es ihren Zwecken nur dienlich sein, wenn sie sie nicht kommen hörten.
    Wie jetzt zum Beispiel.
    Angel musterte sie, und Buffy sah ihm in die Augen. Sie nickte stumm zur Lichtung hinüber. Aber Angel verstand die unausgesprochene Frage. Bist du sicher, dass dies die Stelle ist? Er nickte.
    Buffy hob eine Hand und zeigte ihm einen Finger. Dann einen zweiten. Beim dritten stürmten sie gleichzeitig auf die Lichtung und rannten zur gegenüberliegenden Seite. Vielleicht wäre es klüger gewesen, die Lichtung zu umgehen und sich anzuschleichen, aber jetzt war es zu spät, um sich darüber den Kopf zu zerbrechen.
    Ihrer Mutter ging es endlich etwas besser. Was eigentlich eine gute Nachricht war. Aber in erster Linie bedeutete dies, dass sie jetzt kräftig genug war, um operiert zu werden. Joyces Operation war für morgen angesetzt. Buffy wollte vorher Veroniques Treiben ein Ende machen und das Geheimnis ihrer wahren Absichten lüften. Was auch immer die unsterbliche Vampirin im Schilde führte, Buffy war entschlossen, noch heute Nacht ihre Pläne zu durchkreuzen, damit sie sich am nächsten Tag reinen Gewissens um ihre Mutter kümmern konnte, ohne sich über die Schrecken Sorgen machen zu müssen, mit denen Veronique Sunnydale und die ganze Welt überziehen wollte.
    Das einzige Problem war, dass sich Veronique und ihre Brut versteckt hielten. Was immer sie auch planten, sie wollten nicht, dass Buffy es herausfand. Sie schienen wie vom Erdboden verschluckt. Es war schon einige Tage her, dass die Jägerin auf einen Vampir gestoßen war. Aber sie waren nicht wirklich verschwunden. Sie hatten sich nur irgendwo verkrochen. Buffy und ihre Freunde hatten jeden potenziellen Schlupfwinkel durchsucht, aber die ganze Stadt und ihre Umgebung durchzukämmen würde eine Ewigkeit dauern.
    Vielleicht hatten Angel und Veronique eine Ewigkeit Zeit, aber die Jägerin bestimmt nicht. Und ihre Mutter hatte vielleicht noch weniger Zeit als Buffy. Der Gedanke raubte ihr den Atem.
    Und so rannten sie über die Lichtung zu der Stelle, von der Angel ihr erzählt hatte. Bevor sie sie erreichten, sah Buffy eine Bewegung zwischen den Bäumen auf der anderen Seite der Lichtung. Das kurze Aufblitzen von grüner Haut im Sternenlicht… und von Fleisch, das nicht ganz grün war.
    Der Dämon Tergazzi stürzte