Die Darwin-Kinder

Erdhörnchen floh. »Wir sollten weitergehen«, sagte er. Als zwei Wagen vorbeirumpelten, verzogen sie sich mit müden Gliedern in den Schutz der Bäume.
    »Vielleicht sollten wir per Anhalter fahren«, schlug Stella vor, die sich hinter einem Kiefernstamm verborgen hatte. Der süßliche, penetrante Geruch des Baumharzes erinnerte sie so sehr an die Schule, dass sie die Lippen verzog und sich von der rauen Borke wegschob.
    »Wenn wir per Anhalter fahren, werden sie uns schnappen«, wandte Will ein. »Wir sind nahe dran, das weiß ich.«

    Während sie Will hinterherstapfte, konnte sie fast plastisch vor Augen sehen, wie ein großer blauer Chevy oder ein kleiner Lieferwagen, an dessen Steuer Mitch saß, die Straße hinunterraste. Mitch, der gemeinsam mit Kaye Ausschau nach ihr hielt.
    Als sie das nächste Mal einen Wagen kommen hörten, lief sie einfach weiter, während Will eiligst hinter den Bäumen verschwand.
    Nachdem der Wagen vorbeigefahren war, holte er sie wieder ein und bedachte sie mit einem kritischen Blick.
    »Wir sind hilflos hier draußen«, sagte Stella, als sei das eine plausible Erklärung für ihr Verhalten, und gab ihm den kritischen Blick zurück.
    »Umso mehr Grund, sich zu verstecken.«
    »Vielleicht weiß irgendjemand, wo dieser Ort liegt. Wenn sie anhalten, können wir fragen.«
    »Ich hab nur selten Glück.« Wills Mund zog sich zu einem Strich zusammen, der kein Lächeln, aber auch kein richtig höhnisches Grinsen ausdrückte. Es wirkte sarkastisch und unsicher. »Hast du oft Glück?«
    »Schließlich bin ich ja hier und mit dir zusammen, nicht?«, erwiderte sie, ohne die Miene zu verziehen.
    Will lachte, lachte so sehr, dass er schließlich die Arme hochriss und schnaufte. Er hörte nur auf, um sich die Nase am Ärmel abzuwischen.
    »He, du«, sagte Stella.
    »Entschuldigung.«
    Wider besseres Wissen mochte Stella ihn wieder.
    Beim nächsten Wagen streckte Will die Hand mit erhobenem Daumen aus und setzte sein schönstes Lächeln auf. Der Wagen raste mit mehr als hundert Sachen vorbei. Durch die beschlagenen Fenster waren undeutlich mehrere Gesichter zu sehen, die nicht einmal in ihre Richtung gesehen hatten.

    Als Will weiterging, zog er die Schultern ein.
    Zwanzig Minuten später hörten sie das nächste Fahrzeug kommen. Stella warf einen Blick über die Schulter und sah, wie ein alter Ford, ein Mini-Van, eine Steigung auf der zweispurigen Straße erklomm und dabei eine dünne Wolke öligen weißen Rauchs hinterließ. Weder Will noch sie zogen sich von der Straße zurück. Ihre Wasserflaschen waren leer.
    Nicht mehr lange, dann würden sie umdrehen und den Rückweg antreten müssen.
    Der Mini-Van bremste ab, wich, als er sie überholte, auf die Gegenspur aus und fuhr mit leisem Rauschen vorbei. Vorne saßen ein älterer Mann und eine Frau, die sie aus Eulenaugen musterten. Die Heckfenster waren blau getönt und reflektierten ihre eigenen Gesichter.
    Der Mini-Van wechselte wieder zur rechten Fahrspur hinüber und hielt etwa fünfzig Meter weiter an der Straße.
    Während Stella vor Verblüffung Schluckauf bekam und die Arme verschränkte, stellte Will sich wie ein Fechter, der einen Hieb erwartet, auf die Seite. Stella sah, dass seine Hände zitterten.
    »Sie sehen nicht gemein aus«, sagte Stella, dachte dabei aber an den roten Lastwagen, Fred Trinket und seine Mutter, die damals in Spotsylvania County Hähnchen gebraten hatte.
    »Wir brauchen wirklich jemanden, der uns mitnimmt«, räumte Will ein.
    Der Mini-Van setzte langsam zurück und hielt etwa fünf Meter vor ihnen. Die Frau beugte den Kopf aus dem Beifahrerfenster. Ihr Haar war grau meliert und das blasse Gesicht wies viele Runzeln auf. Es war ein kantiges, kräftiges Gesicht, aus dem wache Augen blickten. Als sie den Ellbogen herausstreckte, war zu sehen, dass ihr Arm mit Sommersprossen übersät war. An ihrer linken Hand, die auf dem rechten Unterarm ruhte, während sie zu ihnen hinüberblickte, entdeckte Stella viele große Silberringe.
    »Seid ihr zwei Virus-Kinder?«, fragte sie.
    »Ja«, erwiderte Will. Obwohl seine Hände jetzt noch stärker zitterten, versuchte er zu lächeln. »Wir sind ausgerissen.«
    Die alte Frau dachte nur einen Augenblick nach, dann schürzte sie die Lippen. »Könntet ihr uns anstecken?«
    »Das glaube ich nicht.« Will schob die Hände in die Jeanstaschen.
    Die alte Frau drehte sich wieder zum Fahrer, um sich durch einen einzigen Blick mit ihm zu verständigen. Stillschweigend, wie es nur ein Paar