Die Diebe von Freistaat

mit der Lanze in der Hand wie ein Jäger. Das Fiegende Messer stürzte sich mit weit aufgerissenen Rachen auf ihn hinab. Jamie stieß die Lanze geradewegs zwischen die klaffenden Kiefer und drehte sie.
    Das Ungeheuer brüllte entsetzlich. Mit Donnerknall schlugen seine Schwingen. Es tauchte vorbei und hieb mit einem Krallenbein nach Jamie, doch der hatte sein Breitschwert in der Hand und parierte den Hieb.
    Der Sickintair stieg wieder auf. Der Lanzenschaft ragte wackelnd aus seinem Hals. Er breitete die gewaltigen schwarzen Schwingen aus, drehte eine Schleife und schoß wieder hinab - die Krallen hatte er nach vorn gestreckt, und die verdrängte Luft pfiff hinter ihm.
    Jamie stand unbewegt, das Schwert in der Rechten, das Messer in der Linken.
    Als die Klauen zuschlugen, wehrte er sie mit dem Dolch ab. Blut troff aus seinem Schenkel, aber sein Kettenhemd hatte das Schlimmste verhütet. Und nun sauste sein Schwert durch die Luft.
    Der Sickintair brüllte erneut. Er versuchte wieder hochzufliegen, konnte es jedoch nicht—Jamie hatte seinen linken Flügel gespalten. Er plumpste auf den Boden — trotz der Entfernung spürte Cappen den Aufprall durch Sohlen und Knochen - und versuchte, sich auf Jamie zu stürzen. Um den Lanzenschaft spritzte zischend ein Geysir seines Blutes.
    Jamie rührte sich nicht von der Stelle. Als die Fänge nach ihm schlugen, hüpfte er zur Seite, sprang zurück und warf die Schulter gegen den Schaft. Die Hebelwirkung schwang die Kiefer herum. Er glitt am Hals vorbei zum Vorderteil und hieb mit beiden Klingen auf das Rückgrat ein.
    Cappen und die Damen hasteten weiter.
    Sie hatten die Pergola fast erreicht, als hinter ihnen Schritte sie herumfahren ließen. Jamie war dabei sie einzuholen. Der Sickintair war nur noch ein lebloser Haufen.
    Der Rothaarige schloß sich ihnen nun an. »Hei! Welch ein Kampf!« keuchte er. »Ich freue mich, daß du mich mitgenommen hast, Freund. Ein Besäufnis als Dank!«
    Sie stiegen die blutbesudelte Treppe hoch. Cappen spähte über die Weite. In Bergrichtung schlugen Schwingen am Himmel. Sein Bauch verkrampfte sich. »Seht!« krächzte er kaum verständlich.
    Jamie blinzelte. »Weitere«, murelte er. »Zwanzig Stück, etwa. Mit so vielen werden wir nicht fertig. Das schaffte nicht einmal eine Armee.«
    »Das Pfeifen wurde in noch größerer Entfernung vernommen, als ein Sterblicher es hören kann«, stellte Danlis fest.
    »Worauf warten wir?« wimmerte Rosanda. »Kommt, bringt uns schnell heim!« »Damit die Sickintair uns in unsere Welt folgen?« gab Jamie zu bedenken. »Nein, ich habe meine Mädchen und meine Sippe und .. .«Er stelte sich vor das Pergament. Rot tropfte von der scharfen Schneide seiner Klinge, und Spritzer desselben Lebenssafts befleckten Helm, Kettenhemd und Gesicht. Er grinste und sagte trocken: »Eine Wahrsagerin prophezeite mir einst, daß ich jenseits von Nirgendwo sterben würde. Sie hat selbst nicht gewußt, wie gut sie war.«
    »Ihr nehmt demnach an, diese Untiere haben den Auftrag uns zu vernichten, und werden, wenn sie ihn ausgeführt haben, in ihren Bau zurücckehren.« Danlis Ton klang nicht anders, als mache sie eine Bemerkung über das Wetter.
    »Was sonst? Sie sind, meines Erachtens, nur auf uns angesetzt. Aber wenn wir sie verärgern, könnte es durchaus dazu kommen, daß sie in ihrer Wut unsere ganze Welt unsicher machen. Das ist umso wahrscheinlicher, da Hazroah aufgespießt ist. Wer sonst wäre imstande, sie unter Kontrolle zu bringen?«
    »Ich kenne niemanden, und er hat darüber sehr ofen zu uns gesprochen.« Danlis nickte. »Ja, um unsere Welt zu retten, müssen wir uns hier opfern.« Rosanda brach wimmernd zusammen. Danlis blickte sie gereizt an. »Hoch!« befahl sie ihrer Herrin. » Steht auf und schaut Eurem Los in die Augen, wie es sich für eine Rankanerin schickt!«
    Cappen starrte sie verzweifelt an. Sie lächelte. »Bedauere nichts, Liebster. Du hast deine Sache gut gemacht. Die Verschwörung gegen den Staat hat hier ihr Ende gefunden.«:
    Jenseits von Nirgendwo — wie ein Schachbrett — jene Art des Schachs, wo man sich vorstellt, daß die linke und rechte Seite des Bretts—identisch sind auf einem Zylinder ... Diese Gedanken wirbelten durch Cappens Kopf. Die Fliegenden Messer kamen schnell näher. Seltsame Aspekte der Geometrie ... Plötzlich wußte er Bescheid - oder glaubte es zumindest ... »Nein, Jamie, wir gehen!« brüllte er.
    »Daß Unschuldige sterben müssen?« Der riesenhafte Nordmann straffte die