Die Drachenreiter von Pern 09 - Drachendämmerung

ihm neuen Mut ein.
    Den hatte er freilich auch dringend nötig. Ehe Paul Benden am Spätnachmittag eintraf, war die Zahl der Toten und Verwundeten erschreckend angestiegen. Von den zwanzig Leuten, die an diesem Morgen auf die Jagd gegangen waren, waren nur drei zurückgekehrt: Sorka Hanrahan, Sean Connell und David Catarel. Letzterer hatte, hilflos im Wasser stehend, zusehen müssen, wie seine Begleiterin, Lucy Trubberman trotz heftigster Bemühungen ihrer Zwergdrachen am Flußufer von dem Regen zerfressen wurde. Er hatte tiefe Brandwunden auf der Kopfhaut, auf der linken Wange, an Armen und Schultern und stand unter einem schweren Schock.
    Zwei Säuglinge, die man offensichtlich im letzten Augenblick in einen kleinen Metallbehälter geworfen hatte, waren die einzigen Überlebenden des größten Tuareg-Lagers auf den Ebenen westlich der großen Biegung des Paradiesflusses. Sean und Sorka hatten sich auf die Suche nach den Connells gemacht, die zuletzt am östlichen Ausläufer der Provinz Kahrain gesichtet worden waren. Auf den nördlichen Besitzungen am Jordan meldete sich niemand. Es sah schlimm aus.
    Porrig Connell hatte ausnahmsweise auf die Warnungen der Zwergdrachen gehört und in einer Höhle Unterschlupf gesucht. Sie war nicht groß genug gewesen, um alle seine Pferde aufzunehmen, und vier von den Stuten waren umgekommen. Als sie draußen schrien, hatte der Hengst in der engen Höhle durchgedreht, und Porrig war nichts anderes übrigeblieben, als ihm die Kehle durchzuschneiden. Für die restlichen Stuten gab es kein Futter mehr, also kehrten Sean und Sorka noch einmal mit Heu und Lebensmitteln zu ihm zurück. Dann zogen sie weiter, um nach anderen Überlebenden zu suchen.
    Die Du Vieux und die Holstroms auf Amsterdam, die Radelins und Duquesnes auf Bavaria und die Ciottis auf Mailand waren tot; weder von ihnen, noch von ihrem Vieh fand man eine Spur. Nur die Metalle und das dicke, freilich von tiefen Narben gezeichnete Silikonplastikdach zeugten noch davon, daß es hier einmal eine blühende Siedlung gegeben hatte. Die Leute hatten zum Bau ihrer Häuser die neuen, aus Pflanzenfasern gepreßten Platten verwendet. Niemand auf Pern würde dieses Material jemals wieder benützen.
    Aus der Luft war die Schneise der Verwüstung, die der fadenförmige Regen in die Landschaft geschlagen hatte, unübersehbar. An ihren Rändern zappelten aufgequollene, wurmähnliche Wucherungen, die von feuerspeienden Zwergdrachengeschwadern angegriffen wurden. Der Streifen endete fünfundsiebzig Kilometer hinter dem schmalen Paradiesfluß, wo er die Lager der Tuareg vernichtet hatte.
    Als es Abend wurde, fütterten die erschöpften Siedler zuerst ihre eigenen Zwergdrachen und legten dann gekochtes Getreide in kleinen Häufchen für die wilden Tiere aus, die zu scheu waren, um aus der Hand zu fressen.
    »Davon war im EV-Bericht nirgends die Rede«, murmelte Mär Dook verbittert.
    »Niemand hat je eine Erklärung für diese elenden Tupfen gefunden«, sagte Aisling Hempenstahl so laut, daß alle es hören konnten.
    »Wir sind dieser Möglichkeit nachgegangen«, verteidigte sich Pol Nietro und nickte zu Bay hin, die müde an seiner Schulter lehnte.
    »Trotzdem sollten wir, glaube ich, noch vor morgen früh zu einigen ersten Schlüssen kommen«, sagte Kitti. »Die Leute brauchen Tatsachen, das wird sie beruhigen.«
    »Bill und ich haben die Berichte nachgelesen, die wir über die Tupfen gemacht haben…« Carol Duff-Vassaloe lächelte grimmig. »… im Jahr der Landung. Wir haben uns nicht mit jeder Stelle beschäftigt, aber jene, die wir untersucht haben und wo man das Wachstum der Bäume messen konnte, lassen auf eine Zeitspanne von mindestens hundertsechzig oder -siebzig Jahren schließen. Für mich ist es ziemlich offensichtlich, daß diese schreckliche Lebensform die Ursache für diese Muster war, weil sie alle organische Materie absorbiert, auf die sie trifft. Dem Himmel sei Dank, daß unsere Plastikbaustoffe größtenteils auf Silikon basieren. Wäre die Basis Kohlenstoff, dann wären wir zweifellos alle umgekommen.
    Diese Seuche…«
    »Seuche?« Chuck Havers' Stimme schnappte in ungläubigem Zorn über.
    »Wie soll man es sonst nennen?« bemerkte Phas Radamanth auf seine trockene Art. »Wir müssen in Erfahrung bringen, wie oft sie auftritt. Alle hundertfünfzig Jahre? Diese Muster gab es überall auf dem Planeten, nicht wahr, Carol?« Sie nickte. »Und wie lange dauert sie, wenn sie einmal auftritt?«
    »Dauern?« Chuck war