Die drei Stigmata des Palmer Eldritch

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Autoren: Philip K. Dick

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zu sagen, wo die anderen stecken.«
    »Ich bin allein«, gab Leo gereizt zurück, »und wir wären ohnehin kein Stamm; wir stammen nicht aus prähistorischer Zeit.« Er fragte sich, wie er in diese Zukunftsepoche geraten war. Oder war auch das nur eine von dem großen Halluzinator Palmer Eldritch erschaffene Illusion? Warum sollte er dies für realer halten als die kleine Monica, die Klucken und das synthetische P. P. Layouts, in dem er gewesen war – und das er hatte zusammenbrechen sehen? Diese Zukunft entsprang der Fantasie von Palmer Eldritch; dies waren die Irrungen und Wirrungen seines brillanten schöpferischen Geistes, während er auf seinem Mondsitz darauf wartete, daß die Wirkung der intravenösen Chew-Z-Injektion nachließ. Weiter nichts.
    Und tatsächlich, wenn man etwas genauer hinsah, konnte man durch das Schiff hindurch den Horizont erkennen; das Schiff war teilweise transparent, es mangelte ihm offensichtlich an Substanz. Und die beiden evolvierten Terraner – ihre Umrisse erschienen leicht, jedoch deutlich wahrnehmbar verzerrt, was ihn an die Zeit seines Astigmatismus erinnerte, bevor er hundertprozentig gesunde Augen verpflanzt bekommen hatte. Die beiden waren unscharf projiziert.
    Er streckte dem ersten Terraner seine Hand entgegen. »Ich möchte Ihnen die Hand schütteln«, sagte er. Alec, der Terraner, streckte lächelnd die Hand aus.
    Leos Finger drangen durch Alecs Hand und kamen auf der anderen Seite wieder zum Vorschein.
    »He«, sagte Alec stirnrunzelnd; wie vom Blitz getroffen, zog er seine Hand zurück. »Was soll das?« Er wandte sich an seinen Begleiter. »Der Typ hier ist nicht echt; das hätten wir uns denken können. Er ist – wie hieß das noch gleich? Wenn man diese teuflische Droge kaut, die Eldritch aus dem Prox-System mitgebracht hat? Genau, ein Chooser. Ein Phantom.« Er funkelte Leo an.
    »Ach ja?« sagte Leo kleinlaut; da wurde ihm klar, daß Alec recht hatte. Sein wirklicher Körper befand sich auf Luna; eigentlich war er gar nicht hier.
    Aber was hatte es dann mit den beiden evolvierten Terranern auf sich? Vielleicht waren sie ja doch keine Produkte von Palmer Eldritchs reger Fantasie; vielleicht waren sie, und nur sie, wirklich hier. Unterdessen starrte Alec ihn durchdringend an.
    »Weißt du, was«, sagte Alec zu seinem Begleiter, »dieser Chooser kommt mir irgendwie bekannt vor – Jetzt weiß ich’s; ich habe in der Zeitung ein Bild von ihm gesehen.« Er wandte sich an Leo. »Wie heißen Sie, Chooser?« Sein Blick wurde strenger, fragender.
    »Leo Bulero«, antwortete Leo.
    Die beiden evolvierten Terraner fuhren erschrocken zusammen. »Menschenskind«, rief Alec aus, »kein Wunder, daß er mir so bekannt vorkam. Das ist der Kerl, der Palmer Eldritch umgebracht hat!« Er wandte sich an Leo. »Sie sind ein Held, Sportsfreund. Aber das wissen Sie wahrscheinlich gar nicht, denn Sie sind ja nur ein kleiner Chooser; stimmt’s? Und Sie sind zurückgekehrt, um hier herumzuspuken, weil wir uns an dem historischen ...«
    »Er ist nicht zurückgekehrt«, meinte sein Begleiter. »Er ist Vergangenheit.«
    »Na und?« sagte Alec. »Das hier ist seine Wiederkunft, nach seinem leiblichen Tod; er ist zurückgekommen – ist es dir so lieber?« Er wandte sich an Leo. »Sie sind hierher zurückgekommen, weil dieser Satellit etwas mit Palmer Eldritchs Tod zu tun hat.« Er wirbelte herum und lief auf das Schiff zu. »Das gebe ich sofort an alle Zeitungen durch«, rief er. »Vielleicht bringen sie ein Bild von Ihnen: Der Geist von Sigma 14-B.« Er gestikulierte aufgeregt. »Sie werden sich vor Touristen nicht mehr retten können. Aber passen Sie auf: Es ist gut möglich, daß auch Eldritchs Geist, sein Chooser, sich hier blicken läßt. Um es Ihnen heimzuzahlen.« Diese Vorstellung schien ihm gar nicht zu behagen.
    »Eldritch ist längst hiergewesen«, sagte Leo.
    Alec blieb stehen, drehte sich um und kam langsam zurück. »Was?« Er blickte sich nervös um. »Wo ist er? In der Nähe?«
    »Er ist tot«, sagte Leo. »Ich habe ihn umgebracht. Erwürgt.« Er empfand keinerlei Triumphgefühl, nur Müdigkeit. Wie konnte man stolz darauf sein, einen Menschen umgebracht zu haben, insbesondere ein kleines Kind?
    »Sie müssen es immer wieder nachstellen, bis in alle Ewigkeit«, meinte Alec beeindruckt und mit großen Augen. Er schüttelte seinen riesigen eiförmigen Schädel.
    »Ich habe überhaupt nichts nachgestellt«, sagte Leo. »Es war das erste Mal.« Nur war es leider nicht real, dachte