Die drei Stigmata des Palmer Eldritch

dann alles vorbei?
    Aber die simulierte Welt existierte weiter. Er hatte geglaubt, mit dem Mädchen – Eldritch – würde auch sie dahinschwinden.
    Verwirrt und ohne sich von der Stelle zu rühren, sog er die Luft durch die Nase und lauschte dem fernen Säuseln des Windes. Obwohl das Mädchen tot war, hatte sich nichts verändert. Warum? Wo lag der fundamentale Irrtum? Er konnte es kaum fassen, aber ihm war ein Fehler unterlaufen.
    Leo bückte sich und knipste Dr. Smile an. »Erklären Sie mir das«, sagte er.
    Gehorsam verkündete Dr. Smile mit blecherner Stimme: »Hier ist er tot, Mr. Bulero. Aber auf seinem Mondsitz ...«
    »Schon gut«, fuhr Leo schroff dazwischen. »Und jetzt sagen Sie mir, wie ich hier wegkomme. Wie komme ich zurück nach Luna, in die –« Er gestikulierte. »Sie wissen schon. Die Wirklichkeit.«
    »Just in diesem Augenblick«, erklärte Dr. Smile, »injiziert Ihnen Palmer Eldritch, obgleich überaus erzürnt und aufgebracht, intravenös ein Gegenmittel zu dem flüssigen Chew-Z, das Ihnen zuvor verabreicht wurde; Sie werden in Kürze, um nicht zu sagen sofort, in die Wirklichkeit zurückkehren.« Er setzte hinzu: »Das heißt, natürlich nur entsprechend dem Zeitfluß seiner Welt. In dieser Welt« – er kicherte – »könnte es ein wenig länger dauern.«
    »Wieviel länger?«
    »Ach«, sagte Dr. Smile. »Jahre. Höchstwahrscheinlich aber weitaus weniger. Tage? Monate? Das Zeitgefühl ist subjektiv, also warten wir ab, wie Sie es empfinden; oder haben Sie einen besseren Vorschlag?«
    Leo setzte sich erschöpft neben den Leichnam des Kindes, ließ seufzend das Kinn auf die Brust sinken und machte sich auf eine lange Wartezeit gefaßt.
    »Ich werde Ihnen Gesellschaft leisten«, sagte Dr. Smile, »so gut ich kann. Aber ich fürchte, ohne Mr. Eldritchs belebende Präsenz ...« Seine Stimme, bemerkte Leo, war leiser und schleppender geworden. »Nichts und niemand kann diese Welt aufrechterhalten«, intonierte sie schwach, »niemand außer Palmer Eldritch. Daher fürchte ich ...«
    Dr. Smile verstummte.
    Es war totenstill. Selbst das Säuseln des Windes hatte sich gelegt.
    Wie lange? fragte sich Leo. Und überlegte, ob er nicht, wie schon zuvor, etwas erschaffen könnte.
    Wie ein euphorischer Orchesterdirigent mit den Armen fuchtelnd, versuchte er händeringend ein Jet-Taxi in die Luft zu zaubern.
    Nach einer Weile zeichnete sich ein vager Umriß ab. Aber das Taxi blieb ohne Substanz, farblos, nahezu durchsichtig; er stand auf, ging näher heran, nahm all seine Kraft zusammen und versuchte es ein zweites Mal. Einen Augenblick lang schien es Form und Farbe zu gewinnen, dann plötzlich wurde es fest; wie ein harter, abgeworfener Chitinpanzer fiel es in sich zusammen und zerbrach. Seine bestenfalls zweidimensionalen Einzelteile wehten flatternd umher und gingen nach und nach in Fetzen. Er kehrte ihnen den Rücken und stapfte angewidert davon. Verfluchter Mist, dachte er niedergeschlagen.
    Er lief weiter, ohne Ziel. Bis er etwas im Gras entdeckte, etwas Totes; er sah es dort liegen und näherte sich vorsichtig. Was sagt man dazu? dachte er. Das ist alles, was noch übrig ist.
    Er trat mit der Schuhspitze nach der toten Klucke; sein Fuß drang durch sie hindurch, und er zog ihn angeekelt zurück.
    Mit den Händen in den Hosentaschen ging er weiter, schloß die Augen und fing von neuem an zu beten; zunächst war es nur ein undeutlicher Wunsch, doch plötzlich fiel es ihm wie Schuppen von den Augen. Ich werde ihn auch in der Wirklichkeit kaltmachen, sagte er sich. Und nicht nur hier, sondern wie es in der Zeitung stehen wird. Nicht meinetwegen; nicht um P. P. Layouts und den Can-D-Handel zu retten. Sondern – sämtliche Bewohner des Systems. Denn Palmer Eldritch ist ein Eindringling, und so werden wir alle enden, so wie hier, in einer Ebene voller toter Materie, die in beliebige Fragmente zerfallen ist; das ist die »Reinkarnation«, die er Hepburn-Gilbert versprochen hat.
    Er wanderte eine Zeitlang vor sich hin und kehrte schließlich auf Umwegen zu dem Koffer zurück, der einmal Dr. Smile gewesen war.
    Irgend etwas beugte sich über den Koffer. Eine menschliche oder quasimenschliche Gestalt.
    Als sie ihn erblickte, richtete sie sich abrupt auf; ihr kahler Schädel glänzte, und sie gaffte ihn verwundert an. Dann machte sie einen Satz und jagte davon.
    Ein Proxer.
    Leo sah ihm nach und dachte: Endlich kommt ein wenig Klarheit in die Sache. Palmer Eldritch hatte seine Landschaft mit Kreaturen wie