Die drei ??? und das Aztekenschwert

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Autoren: William Arden

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    »Achtung, da kommt jemand«, sagte Peter. Er stand auf und lief zum Tor. »Sicher Justus und Diego. Ju – –« Jäh sprang er hinter die verbrannte Mauer zurück, um nicht gesehen zu werden, und seine Stimme war jetzt ein scharfes Flüstern. »Bob! Das sind drei Männer! Ich kenn’ sie nicht!«
    Bob kauerte hinter einem Trümmerhaufen und spähte zum Tor hinaus.
    »Die kommen ja auf die Scheune zu! Peter, die find’ ich aber gar nicht sympathisch. Schnell, unter die Balken da drüben. Mach schnell!«
    Sie huschten flink und lautlos vom Tor weg. Nebenan lagen über ein paar Dachbalken, die gegen die vordere Mauer lehnten, die Trümmer der eingestürzten Seitenwand. Unter den Balken war ein dunkler, enger, schräger Raum entstanden. Die Jungen krochen hinein und legten sich flach auf den Boden. Aus Furcht, sich durch ein Geräusch zu verraten, wagten sie kaum zu atmen.
    Gleich darauf traten die drei Männer in die Scheune.
    »Mann«, flüsterte Peter voll Unbehagen, »die sehen vielleicht fies aus.«
    Die drei Männer blieben gleich hinter dem Tor stehen und sahen sich in der Ruine um. Einer war ein großer schwarzhaariger Mann mit einem dichten Schnauzbart und drei Tage alten Stop-peln in dem fleischigen Gesicht. Der zweite war klein und schmächtig, mit einem hageren Rattengesicht und bösen schmalen Augen. Der dritte war feist und kahlköpfig, mit einer großen roten Nase und angeschlagenen Vorderzähnen. Alle drei waren schmutzig und ungepflegt, ihrem Aufzug nach wohl Landstrei-cher, arbeitslose Cowboys, in abgetragenen Jeans, lehmver-klumpten Stulpenstiefeln, Arbeitshemden und schmuddeligen, zerbeulten Cowboyhüten. Ihre groben Hände und Gesichter sahen aus, als hätten sie sich seit Wochen nicht mehr gewaschen.
    Die drei starrten auf die Trümmer. Begeistert sahen sie nicht gerade aus.
    »Hier drin gibt’s nichts zu finden«, sagte der kleine magere Mann.
    »Wie sollen wir hier was finden, Cap?«
    »Wir müssen sie finden«, sagte der große Schwarzhaarige mit dem Schnauzbart.
    »Wird nicht zu machen sein, Cap«, sagte der Dicke mit hoher, schriller Stimme. Dazu schüttelte er den massigen Kopf. »Mann, da ist nichts drin.«
    »Macht eure Augen auf, klar?« sagte Cap. »Die müssen hier irgendwo sein.«
    »Na schön, Cap«, quetschte der Dicke heraus. Er begann mit dem Fuß gegen die Trümmer zu stoßen und glotzte erwartungsvoll auf den Boden, als ob das, was sie suchten, jeden Augenblick auftauchen könne.
    Der kleine Mann mit dem Rattengesicht begann umherzugehen und schaute hier und dort nach, strengte sich dabei aber nicht übermäßig an. Der Große, Cap, stieß einen Fluch aus.
    »Runter mit dir, und schau richtig hin, Pike – du bist hier nicht beim Blumenpflücken!«
    Der magere Pike funkelte Cap böse an, dann bückte er sich tief und suchte den Boden gründlicher ab. Cap wandte sich an den Dicken.
    »Das gilt auch für dich, Tulsa. Wir nehmen uns jeder einen Abschnitt vor, kapiert?«
    Tulsa ließ sich in der Aschenschicht auf Hände und Knie nieder und begann herumzukriechen, wobei sein schwammiges Gesicht fast den Boden berührte. Cap und Pike sahen ihm eine Zeitlang voller Abscheu zu, dann gingen beide ein paar Schritte weiter, um auf jeder Seite des schiefhängenden Torrahmens zu suchen.
    »Weißt du das genau, daß sie hier drin verschütt’ gegangen sind, Cap?« fragte Pike.
    »Na klar weiß ich das. Wir mußten die Zündung kurzschließen, damit wir überhaupt wieder wegkamen, habt ihr das schon vergessen? Und später mußten wir uns eine neue Garnitur besorgen.«
    Beim Durchsuchen der Ruine kam zweimal einer der Männer ganz nah an der Stelle vorbei, wo Bob und Peter im Versteck lagen und den Atem anhielten. Der große schwarzhaarige Cap kam so dicht heran, daß die Jungen seine Stiefel hätten berühren können. Peter schluckte und wies stumm auf ein Messer mit dünner Klinge und schwerem Heft, das in Caps Stiefel steckte!
    »Ich weiß nicht«, sagte der magere Pike nach einer Weile. »Und wenn sie nun schon vorher verlorengegangen sind?«
    »Du Blödmann, wir hatten sie doch noch auf der Fahrt hierher«, sagte Cap voller Verachtung.
    »Na gut, dann sind sie vielleicht draußen runtergefallen?« gab Pike wütend zurück. Und dann setzte sich der magere kleine Mann auf einen Balken genau über Bob und Peter! Mit einem ebenfalls höchst bedrohlich aussehenden Messer begann er an einem verkohlten Holzstück herumzuschnitzen.
    »Na schön«, gab Cap schließlich zu, »vielleicht