Die drei ??? und der Höhlenmensch

unter die Augen zu treten«, sagte Mrs. Collinwood. »Du weißt ja, wo sein Zimmer ist.«
    Justus bedankte sich und ging durch das große Wohnzimmer in die Diele. Noch ehe er Brandons Arbeitszimmer erreichte, konnte er den Archäologen hören. Brandon brüllte, daß die Wände wackelten, und es krachte und polterte, als werfe er mit irgendwelchen Gegenständen um sich.
    Vor der Tür zögerte Justus kurz und fragte sich, ob er sich anzuklopfen traute.
    Da wurde die Tür aufgerissen. »Was ist los?« schrie Brandon, als er Justus sah. »Was willst du?«
    »Nun reißen Sie dem Jungen nicht gleich den Kopf ab«, sagte jemand. Es war Terreano, der ruhig in einem Sessel saß.
    Brandon sah aus, als wolle er gleich wieder losbrüllen, aber da lächelte er plötzlich. »Es tut mir leid«, entschuldigte er sich.
    »Komm herein.«
    Justus betrat das Zimmer. Auf dem Fußboden lagen Bücher und Papiere verstreut, und der Schreibmaschinentisch war umgestürzt.
    Terreano nickte Justus zu. »Entschuldige das Chaos hier. Dr.
    Brandon mußte starke Gefühle abreagieren. Nun, es ist begreiflich.«
    Brandon wurde rot und verlegen. Er stellte den Schreibmaschinentisch wieder auf und rückte ihn an seinen Platz beim Schreibtisch. Dann hob er die Schreibmaschine auf. Die Walze fiel zu Boden und rollte weg.
    »Verdammt!« rief Brandon.
    »Dr. Brandon wird nie gewalttätig gegen Menschen«, erklärte Terreano. »Nur die Möbel müssen es manchmal entgelten, wenn er wütend ist.«
    »Soll man sich da etwa nicht aufregen?« fragte Brandon.
    »McGee, dieser Giftzwerg, behauptet, ich hätte seinen Höhlenmenschen gestohlen, damit die Leute nicht mehr darauf herumtrampeln, und dann hätte ich ihm einen Erpresserbrief geschickt, damit es so aussehen solle, jemand anders sei der Dieb gewesen. Und dann behauptet er noch, ich hätte die Knochen, die ich hier im Schrank aufbewahrte, irgendwo versteckt, damit alle glauben, es laufe hier ein Verrückter herum und klaue Gerippe.«
    Brandon sah Justus empört an. »Ruft dieser unverschämte McGee doch hier an und wirft mir all das an den Kopf! Ich könnte ihn umbringen!«
    »James, niemand glaubt im Ernst, daß Sie etwas gestohlen haben«, beschwichtigte Terreano. »McGee ist außer sich, weil sein Höhlenmensch verschwunden ist. Er schlägt vor Wut blindlings um sich.«
    »Dr. Brandon, ist es nicht eigenartig, daß auch Ihr Skelett gestohlen wurde?« fragte Justus.
    »Das ist nicht eigenartig«, fuhr Brandon auf. »Das ist eine Sauerei!«
    »Ist es denn wahrscheinlich, daß ein zweiter Dieb die Finger im Spiel hat?« meinte Justus. »Wir müssen wohl annehmen, daß die gleiche Person, die Ihnen den Hominiden aus dem Schrank entwendete, zuvor auch den Höhlenmenschen gestohlen hat. Wer wußte eigentlich über das Skelett im Schrank Bescheid?«
    Brandon horchte auf. »Junge, du hast recht! Das war doch in Citrus Grove gar nicht bekannt. Sicher, die Leute vom Institut wissen es. Mrs. Collinwood. Und Dr. Terreano.«
    »Und was ist mit Eleanor Hess?« fragte Justus. Er sah Dr.
    Brandon scharf an.
    »Dieser kleine Angsthase?« Brandon schüttelte den Kopf.
    »Die traut sich niemals einen Diebstahl, selbst wenn sie von meinem Hominiden etwas gewußt hätte. Andererseits ... ich glaube, sie belauert mich. Ich habe sie dabei ertappt, wie sie mich einfach anstarrt. Heimlich, um die Ecke. Das ist schon sonderbar.«
    Terreano mußte lachen. »Haben Sie das noch nicht gemerkt?« fragte er. »Sie ist in Sie verliebt. Sie benimmt sich ganz typisch.
    Sie stößt vor Verlegenheit an Möbel, wenn Sie in der Nähe sind, und sie läßt Dinge aus der Hand fallen. Nun, sie ist sehr jung.
    Eben verliebt wie ein Schulmädchen.«
    »Das hat noch gefehlt!« sagte Brandon. Nun war er selbst ganz verlegen.
    »Eleanor Hess hat allen einen Vorteil voraus«, erklärte Justus.
    »Sie kennt den Betrieb hier ganz genau, und obendrein weiß sie, wie es im Hause McGee zugeht.«
    Brandon sah Justus scharf an. »Warum interessiert dich das eigentlich so sehr?« wollte er wissen.
    »Meine Freunde und ich sind Detektive«, sagte Justus.
    »Detektive?« Brandon mußte ein Lachen unterdrücken.
    »Ja.« Justus zog eine Karte aus der Tasche und reichte sie Brandon. Darauf war gedruckt:

    Die drei Detektive
    ???
    Wir übernehmen jeden Fall
    Erster Detektiv: Justus Jonas
    Zweiter Detektiv: Peter Shaw
    Recherchen und Archiv: Bob Andrews

    »Ist ja sehr eindrucksvoll«, fand Brandon. Er blinzelte Terreano zu und gab die Karte an ihn weiter.
    »Wir