Die drei ??? und der Phantomsee

lachen an. »Es ist eine Attrappe mit einem raffinierten Mechanismus! Und mit einem Tonband im Innern. Alle Geräusche werden vom Band abgespielt.«
    Bob stöhnte auf. »Bin ich vielleicht blöd! Jetzt fällt es mir wieder ein – ich habe ja in der Zeitung davon gelesen! Powder Gulch wird zur Zeit wieder im ursprünglichen Zustand aufgebaut, als Touristenattraktion! Man kann reiten und Geistern begegnen, und eine Wildwest-Show gibt es auch! Deshalb ist die Stadt jetzt auch eingezäunt.«
    »Ja, natürlich«, sagte Justus trocken. »Ich hab's auch gelesen.«
    Peter trat auf den alten Goldgräber zu und berührte sein Gesicht. »Es ist aus Weichplastik. Mann, das wirkt tatsächlich ganz echt. Ich schätze, unser Geist im Saloon war auch so einer, eine täuschende Attrappe. Was es heutzutage nicht alles gibt!«
    »Gewiß«, bestätigte Justus, »aber jetzt müssen wir uns anderen Dingen zuwenden. Hat irgend jemand irgendwas gesehen, das über Angus Gunn Aufschluß geben könnte?«
    Bob berichtete von dem Kassenbuch im Laden und von den Lebensmitteln, die der alte Angus für eine ganze Mannschaft eingekauft hatte.
    »Und wenn nicht für eine Mannschaft, dann für ein sehr langwieriges Bauvorhaben«, folgerte Justus. »Also wissen wir nun, daß das, was Angus für Laura als Überraschung baute, eine richtig große Sache war. Was wir noch nicht wissen, ist: was es ist und wo er es baute.« Er öffnete das dünne Tagebuch und blickte stirnrunzelnd hinein. »Die Eintragung vom 29. Oktober gibt einfach nicht genug her.«
    »Im Saloon haben wir ja gar nicht nach Mitteilungen gesucht!« warf Peter ein.
    »Na schön, gehen wir eben noch mal hin«, sagte Justus und klappte das Buch zu. »Und dann versuchen wir es im Ge-fängnis – vielleicht hat der Sheriff damals ein paar Aufzeichnungen hinterlassen – und halten nach einer Zeitungsredaktion Ausschau.«
    Sie machten kehrt und gingen im Minenschacht zurück. Peter und Bob fielen jetzt Einzelheiten auf die sie auf dem Hinweg übersehen hatten‹ säuberlich hergerichtete Bergwerkskar-ren, ein paar alte Werkzeuge und noch eine mechanische Puppe – ein schwarzbärtiger Bergmann mit einer Spitzhacke in den Händen.
    Peter grinste. »Junge, Junge – diese Figuren wirken vielleicht echt!
    Der hier mit der Spitzhacke sieht aus wie –«
    Da ließ der Bergmann mit dem schwarzen Bart die Spitzhakke fallen, stürzte sich auf Justus, entriß ihm das Tagebuch und rannte zum Schachtausgang!
    »Java-Jim!« stieß Bob hervor.
    Die Jungen standen da wie gelähmt. Eine Puppe, die plötzlich lebendig wird – ein übler Schock! Justus gewann als erster seine Fassung wieder.
    »Er hat das Tagebuch! Hinterher!«
    Sie liefen, was sie konnten, den schwach erhellten Minenschacht entlang, hinaus in die heiße Nachmittagssonne.
    »Da läuft er!« schrie Cluny.
    Der Seemann war schon weit vorn auf der Ortsstraße und rannte, was das Zeug hielt.
    »Stehenbleiben, Dieb!« brüllte Peter.
    »Er entwischt uns!« rief Cluny. »Stehenbleiben, du Räuber!«
    Java-Jim sah sich hohnlachend um und lief am Saloon vorbei
    – und genau da erschien auf der Türschwelle eine schattenhafte, schwarzgekleidete Gestalt. Eine Gestalt mit einer großen schwarzen Pistole in jeder Hand!
    »Das ist unser Geist!« stieß Peter entsetzt hervor. »Der von vorhin!«
    Java-Jim sah die drohende gespenstische Gestalt im Türrahmen des Saloons. Mit einem Aufschrei machte der bärtige Seemann einen Satz zur Seite – und stürzte in vollem Lauf über eine alte Pferdetränke. Das Buch fiel ihm aus der Hand. Er rappelte sich auf, stolperte aber noch einmal.
    »Er ist ein Dieb!« brüllte Peter. »Halten Sie ihn auf!
    Der »Geist« sah sich nach den Jungen um und ging dann die Trittstufen des plankenbelegten Gehwegs hinunter, auf Java-Jim los. In seinen Pistolen spiegelte sich das Sonnenlicht.
    Java-Jim besann sich nicht lange. Er machte kehrt und lief zwischen zwei Häusern zur Umzäunung hin, schwang sich darüber und verschwand in dem dichten dürren Gestrüpp am Bachbett.
    Die Jungen liefen zu dem »Geist« vor. Draußen im Tageslicht war er nur ein Mann in schwarzen Wildwest-Kleidern. Justus hob das Buch auf, wo es Java-Jim hatte fallen lassen.
    »Ihr Jungen habt hier doch gar nichts zu suchen«, sagte der
    »Geist«. »Jetzt erklärt mir mal, was eigentlich los ist, und gebt das Buch her, wenn es zur Stadt hier gehört.«
    »Keineswegs, Sir«, sagte Justus. »Tut uns leid, daß wir über den Zaun gestiegen sind, aber wir wußten