Die drei ??? und der tanzende Teufel

und doch zeigte er sich in Wilkes’ Haus sachkundig«, sagte Bob. Der berühmte Regisseur nickte. »Eine Reihe kleiner Fehler, die ihr ganz richtig erkannt habt. Aber wie war das nun mit Walter Quail? Er wußte, was im Gange war, und doch unternahm er nichts, um den jungen Taugenichts von seinem Treiben abzuhalten?«
    »Das konnte er nicht, Sir«, sagte Justus. »Er war einerseits Mr. Clay treu ergeben, und andererseits wollte er nicht, daß Jim in Schwierigkeiten geriet. Er hatte Jim ja mit dem kleinen Dieb gesehen – und deshalb war er auf der Hut. Er hätte Jim gern Einhalt geboten, aber er wollte ihn auch schützen. Also konnte er sich keinem Menschen anvertrauen. Er konnte nur versuchen, Jim selbst ins Gewissen zu reden.«
    »Dann wußte also der junge Clay, daß Quail weder die Polizei noch sonst jemand hinzuziehen würde, und das hat er ausgenutzt«, bemerkte Mr. Hitchcock. »Dieser Tunichtgut!«
    »Er ist wahrscheinlich ganz einfach verzogen, Sir«, sagte Bob.
    »Er wußte, daß Mr. Clay sich von dem Tanzenden Teufel nur äußerst ungern trennen würde, und da wollte er seinem Vater diese Enttäuschung ersparen. Er glaubte, Mr. Clay wisse das zu schätzen. Vielleicht ist es im Grunde allein Mr. Clays Schuld, denn er hat Jim nicht richtig erzogen.«
    »Mag sein«, sagte der große Regisseur. »Und dann sind sie über einen Maiskolben gestolpert, wie? Nun, Geschichtskennt-nisse können sehr bedeutsam sein. Wurde dieser diebische Künstler inzwischen denn festgenommen?«
    »Ja, Sir«, sagte Peter. »Er hat zugegeben, die Replik angefertigt zu haben.«
    »Und welches Los erwartet nun all die Bösewichter?«
    »Mr. Clay möchte keine Anzeige erstatten«, sagte Bob, »und er hat auch Mr. Chiang davon überzeugt, daß er davon absehen sollte. Er wird Jim auf eines seiner Ölfelder im Ausland schicken – als Arbeiter und mit normalem Lohn!«
    »Damit er lernt, daß man sich Mittel und Wege selbst erarbeiten muß, wenn man etwas erreichen möchte«, erklärte Justus
    »Und Kommissar Reynolds ermittelt zur Zeit noch wegen weiterer dunkler Machenschaften des kleinen Künstlers und des Kunsthändlers Jason Wilkes«, sagte Bob.
    »Dann liegt vermutlich keine allzu glänzende Zukunft vor ihnen«, bemerkte Mr. Hitchcock trocken. »Eines noch, meine klugen jungen Freunde – mir ist klar, daß zum Erzeugen von Flammen und Rauch beim großen Auftritt des Tanzenden Teufels Chemikalien benutzt wurden, aber wie bekam es der junge Clay fertig, diesen Sack aus so großer Entfernung explodieren zu lassen?«
    »Er hatte den Sack mit einem Brennelement präpariert und löste die Zündung über ein Funksignal aus«, sagte Justus. »Im College hatte Jim Chemie und Elektronik als Hauptfächer.«
    »Dann wollen wir hoffen, daß er das Gelernte künftig sinnvoller anwendet«, sagte der Regisseur. »Was ist mit dem echten Tanzenden Teufel? Er wurde ja unbeschadet sichergestellt, und inzwischen ist er wohl auf der Heimreise nach China?« »Er war in Mr. Clays Keller«, sagte Peter. Er bückte sich und hob einen kleinen schwarzen Koffer auf.
    »Aber wir meinen, Sie würden sich ihn vielleicht gern ansehen, ehe Mr. Chiang ihn mitnimmt.«
    Er öffnete den Koffer und stellte die dämonische kleine Figur auf Mr. Hitchcocks Schreibtisch. Im darauffallenden Licht schimmerte sie grün, in wilder Tanzpose erstarrt.
    »Wundervoll«, sagte der berühmte Regisseur staunend. »Man denke – diese Statue hat schon der Khan der Goldenen Horde in Händen gehalten! Nehmt sie weg, rasch! Sonst fühle ich mich noch versucht, sie selbst hierzubehalten!«
    Grinsend legten die Jungen die Statue des mongolischen Schamanen in den Koffer zurück und verließen das Büro.
    Wieder allein, begann Alfred Hitchcock zu lächeln. Selbst ein Tanzender Teufel war für die drei ??? kein unlösbarer Fall. Er fragte sich, ob seine blitzgescheiten jungen Freunde jemals kapitulieren würden. Etwa das nächste Mal?