Die drei ??? und die rätselhaften Bilder

hätte vielleicht auch gar nichts gesagt, wenn es Justus nicht selbst erraten hätte!«
    Alfred Hitchcock vertiefte sich nochmals in das Protokoll der drei ??? und blätterte eifrig. Dann schüttelte er den Kopf.
    Justus wollte nachhelfen. »Als wir in der Garage waren, sagte Skinny etwas, das mir klarmachte, daß Marechal nicht zu trauen war.«
    »Skinny sagte . . . ja, er sagte . . .« Der Regisseur starrte auf die beschriebenen Blätter und dann auf die Jungen. »Na, zum Kuckuck, was hat denn nun Skinny gesagt, woran du er-kanntest daß De Groot einwandfrei und Marechal der Gangster war?«
    Justus grinste. »Skinny sagte, sein Entführer hätte lachend bemerkt, daß jeder einmal in die Schlucht falle, ehe er sich dort auskenne.«
    »Ja und? Weiter, los, los!« sagte Alfred Hitchcock ungeduldig.
    »De Groot stürzte an jenem Abend beim Lehmhaus in die Schlucht«, sagte Justus schlicht.
    Alfred Hitchcock stöhnte laut. »Natürlich! De Groot wäre ja nicht hineingestürzt, wenn er sich bereits ausgekannt hätte!
    Das bedeutet, daß De Groot euch vorher nicht in dem Lehmhaus eingesperrt haben konnte, und auch der geheimnisvolle Eindringling am ersten Tag konnte er ungeachtet seines Hinkens nicht gewesen sein. Als dir das erst klarwurde, konnte der Eindringling kein anderer sein als Marechal!
    Donnerwetter, du hast es wieder mal geschafft!«
    »An diesem Abend im Lehmhaus dachte ich schon die ganze Zeit, daß da etwas nicht stimmen konnte«, bemerkte Justus selbstgefällig dazu.
    Wieder stöhnte der große Regisseur. »Unfaßbar! Aber ich habe versagt, mir ist dieser eine Fingerzeig entgangen, und nun muß ich auch diesen Fall für euch als Buch herausge-ben!«
    »Vielen Dank, Sir!« rief Bob.
    »Wir sind Ihnen sehr verbunden, Sir«, pflichtete Peter begei-stert bei.
    »Und zum Trost, Mr. Hitchcock«, sagte Justus mit einem Lächeln und hob ein Bild vom Fußboden auf, »haben wir Mr. James gebeten, Ihnen eines der Bilder vom schrumpfenden Haus zu schenken.«
    »Manchmal«, sagte Alfred Hitchcock, als er das Bild entge-gennahm, »seid ihr jungen Intriganten genauso verschlagen wie eure Missetäter! Ab mit euch!«
    Schleunigst verließen die Jungen das Büro. Hinter ihnen betrachtete Alfred Hitchcock das Gemälde des alten Kunstfälschers Joshua Cameron und lachte.