Die drei ??? und die schwarze Katze

Schrottplatzes. Nur über Geheimeingänge mitten durch den Trödel konnten ihn die Jungen betreten. Alle anderen hatten inzwischen vergessen, daß der Anhänger noch da war.
    Als die Zuber trocken waren, radelte Peter zur Stadtbibliothek von Rocky Beach, um Bob Andrews von dem Wanderzirkus zu berichten. Bob, der Verantwortliche für Recherchen und Archiv bei den drei Detektiven, half während der Sommerferien stundenweise in der Bücherei aus. Das Vorhaben begeisterte ihn ebenso sehr wie Peter und Justus, und sobald er frei hatte, sauste er nach Hause. Alle drei schlangen hastig ihr Abendessen hinunter, und um halb acht waren sie auf dem Weg zu ihrem Ziel.
    Die buntbemalten Zuber thronten schwankend auf je einem ihrer Fahrräder.
    Schon als sie noch ein paar Straßenzüge weit weg waren, konnten sie die windschiefen Aufbauten und die halbzerfallene alte Berg-und-Tal-Bahn des geschlossenen Vergnügungsparks sehen.
    Gleich daneben, auf einem unbebauten Gelände am Ufer, hatte der Wanderzirkus seine Zelte aufgeschlagen. Es war noch nicht fürs Publikum geöffnet. Ein provisorischer Zaun umgab zwei breite Promenaden, an deren beiden Seiten sich Zelte, Holzbuden, Scooter und ein Karussell aufreihten. Lichter funkelten durch die frühe Dämmerung, und lockend klang die Karussellmusik herüber.Das noch leere Riesenrad drehte sich schon. Zwei Clowns machten auf einem der Wege ihre Faxen.
    Alle bereiteten sich auf das Abendprogramm vor.
    Bald fanden die Jungen das Zelt des Löwendompteurs. Sein prächtiger Schmuck war ein auffallendes rotes Banner, das weithin verkündete: »Der Große Iwan und Radscha – die beste Löwendressur der Welt!« Als sie eintraten, eilte ein großer Mann in leuchtend blauer Uniform und blanken schwarzen Stiefeln und mit stolz gezwirbeltem Schnurrbart auf sie zu.
    »Ah, die Podeste! Ausgezeichnet! Gebt sie nur her!«
    »Jonas hat alles, was Sie brauchen«, sagte Justus mit den Worten von Onkel Titus’ Werbespruch für sein Unternehmen.
    Der Große Iwan lachte. »Das hört sich ja an, als wärest du einer unserer Anreißer, junger Mann!«
    »Anreißer?« wollte Peter wissen.
    »Na, dann rate mal, mein Junge«, meinte der Große Iwan.
    »Just weiß es todsicher«, verkündete Bob.
    Nach Bobs und Peters Erfahrung kannte sich Justus wirklich auf allen Gebieten ein wenig aus, und der Chef der drei Detektive hielt auch keineswegs mit seinem Wissen hinter dem Berg.
    »Ein Anreißer«, erklärte Justus, »ist ein Mann, wie er auf einem Rummelplatz vor den Buden oder Zelten steht und den Leuten erzählt, wie spannend es drinnen zugeht. Man könnte es eine Urform der Kundenwerbung nennen.«
    »Sehr gut, junger Mann«, sagte der Große Iwan. »Diese Anreißer oder Ausrufer schwindeln manchmal auch, aber die guten haben das nicht nötig. Mein eigener zum Beispiel macht den Leuten nicht weis, Radscha sei eine reißende Bestie, sondern er erzählt ihnen einfach, was Radscha alles kann. Habt ihr schon einmal einen Löwen auf einem Trapez gesehen?«
    »Hoppla! Kann Radscha Trapezkunststücke?« fragte Peter eifrig.
    »Gewiß«, brüstete sich der Große Iwan. »In einer Stunde ist die erste Vorstellung. Ich lade euch dazu ein. Vielleicht läßt sich Radscha sogar von euch streicheln.«
    »Wir kommen bestimmt, Sir!« versprach Bob begeistert. Draußen herrschte inzwischen allgemeiner Betrieb, und die Ausrufer priesen den noch spärlichen Besuchern ihre Attraktionen an. Die Jungen fuhren Autoscooter und Riesenrad und zwei Runden Karussell. Ein Weilchen sahen sie sich die Kapriolen eines kleinen dicken Clowns an, und dann gingen sie zu den Wurf-und Schießbuden, wo man beim Pfeil –, Ball-und Ringewerfen und beim Luftgewehrschießen Preise gewinnen konnte.,
    »Das ist doch alles Schwindel, Freunde«, bemerkte Bob, nachdem er eine Weile zugeschaut hatte. »Und dabei sieht es so leicht aus.«
    »O nein«, stellte Justus richtig, »es ist nur in Wirklichkeit viel schwieriger, als es aussieht. Mathematisch und physikalisch genau ausgeklügelt, Bob. Nach dem Gesetz der Wahrscheinlichkeit . . .«
    Der Rest seiner Erklärung ging in einem plötzlichen Gebrüll vor ihnen unter.
    »Das ist doch Betrug! Her mit dem Preis!«
    Dicht vor ihnen stand ein großer älterer Mann mit einem Schlapphut. Er hatte einen starken buschigen Schnurrbart und trug eine Sonnenbrille, obwohl es schon fast dunkel war. Sein Geschrei galt dem blonden Jungen, der die große Schießbude betrieb. Plötzlich riß der Mann dem Jungen ein Stofftier aus