Die drei ??? und die schwarze Katze

zornig.
    »Er hat nämlich nur drei von den fünf Enten umgelegt! Der typische schlechte Verlierer. Toll, wie ihr hinter ihm her wart!«
    Er grinste. »Ich bin Andy Carson, und ich führe die Bude hier.
    Seid ihr auch vom Bau?«
    Bob zwinkerte. »Von was, Andy?«
    »Er will wissen«, erklärte Justus, wie stets im Bilde, »ob wir Kollegen vom Bau sind, also vielleicht von einem anderen Wanderzirkus.«
    »Nein, Andy, wir wohnen hier in Rocky Beach. Ich heiße Justus Jonas, und das sind Bob Andrews und Peter Shaw.«
    »Freut mich sehr«, sagte Andy. Dann setzte er stolz hinzu: »Ich bin vom Bau. Und zwar richtig gelernt, nicht bloß Stift oder Handlanger.«
    »Ah, dann bist du schon selbständiger Schausteller. Das trifft man aber nicht oft, Andy!«
    »Na ja«, meinte Andy verschmitzt, »meinem Daddy gehört nämlich der Zirkus. Aber er sagt, ich könnte heute schon überallin der Branche mitmachen. Sagt mal, ihr drei, möchtet ihr nicht euer Glück versuchen?«
    »Das schwarze Katzenvieh würde ich gern gewinnen!« rief Peter aus.
    »Dann könnten wir es zu unserem Maskottchen machen«, sagte Bob.
    »Ja, als Symbol für unsere verzwickten Fälle«, bekräftigte Justus.
    »Auf, Peter, probier’s mal.«
    Andy Carson grinste. »Du mußt auf fünf Schuß fünf Treffer erzielen, wenn du die schwarze Katze gewinnen willst. Sie ist ein Hauptpreis. Es ist nicht einfach, aber es ist zu schaffen. Bis jetzt habe ich vier Katzen hergegeben.«
    »Dann gewinne ich die fünfte«, verkündete Peter und griff nach einem Gewehr an der Brüstung des Standes.
    Doch Andy sprang mit vorgestreckter Hand auf Peter los. »Halt!« schrie er.

Gefahrvoller Augenblick
    »Was ist denn los, Andy?« Peter war stutzig geworden.
    Andy grinste und setzte sich einen Strohhut auf. »Nicht so hastig, junger Mann. Dein Tatendrang im Hinblick auf diese Geschick-lichkeitsprobe ist bewundernswert, jawoll, aber zuvor tut es noch not, daß du deinen Obolus entrichtest, und zwar in klingender Silbermünze und gültiger Währung, macht fünfundzwanzig Cent, einen Vierteldollar. Nur ein Scherflein – und Bahn frei für deine Kunstfertigkeit. Fünf mal fünf Cent nur – und fünf Schuß hast du dafür frei. Komm näher ran, Junge, hier kann jeder gewinnen!
    Zeig uns deine ruhige Hand und dein Adlerauge. Platz da für einen Meisterschützen! Fünf kleine Treffer holen den großen Preis herunter, diese einzigartige, noch nie dagewesene, phan-tastische schwarze Katze!«
    Die Jungen mußten lachen, und Peter fischte eine Münze aus seiner Tasche. »Na hör mal«, sagte Bob, »redest du immer so?«
    Da strahlte Andy. »Mein Daddy sagt, ich hätte Zirkusblut in den Adern. Er meint, ich bin die geborene Quasselstrippe.«
    »Das kann man wohl sagen«, äußerte Bob. »Kannst du uns davon nicht auch was beibringen?«
    »Tja, mein Lieber«, meinte Andy gedehnt und mit feierlicher Miene, »da sind zunächst viele Jahre des Studiums beim Großen Lama von Nepal notwendig. Im Anschluß daran könnte dann wohl zu gegebener Zeit eine kleine Schulung zu ermäßigter Gebühr ermöglicht werden. Nur wenige Auserwählte können allerdings der Ehre teilhaftig werden.«
    Die Jungen grinsten sich eins, während Andy ein wahres Kabi-nettstückchen seines blumenreichen Wortschatzes zum besten gab. Andy konnte dabei selbst nicht ernst bleiben, so hingerissen war er von seiner eigenen Redekunst.
    »Doch nun«, schloß er mit theatralischer Geste, »tretet zur Seite, gebt Raum dem jungen Nimrod, der seine Kunst zeigen möchte.
    Schieß ab, was dir gefällt, Peter!«
    Peter nickte und nahm eines der Gewehre hoch. Er faßte die Zielobjekte kurz ins Auge, dann zielte er rasch auf die schep-pernde Prozession der mechanisch gesteuerten Enten und schoß hintereinander drei davon ab. Andy klatschte in die Hände. »Gut, Peter! Und nun gib Obacht, du hast nur noch zwei Schuß!« Peter feuerte wieder und traf die Vierte Ente.
    »Noch ein Schuß! Sachte!« warf Andy warnend ein. »Jetzt nur vorsichtig. Achtung!« Er blinzelte Bob und Justus zu. Da begriffen sie: Andys Warnungen und Ermutigungen waren ein Branchentrick, der darauf abzielte, Peter mit jedem Schuß mehr zu verwirren und damit das Risiko eines Fehlschusses zu erhöhen.
    Aber Peter wurde kein bißchen nervös, nachdem er einmal im Zuge war. Er zielte aufs neue, schoß und holte die fünfte Ente herunter.
    »Ich hab’ gewonnen!« rief er.
    »Bravo, Peter«, sagte Andy und überreichte dem Zweiten Detektiv die groteske schwarze Katze.