Die drei ??? und die schwarze Katze

Zirkus nach Kalifornien reisen wollte. Um sich jedem Verdacht zu entziehen, trat er dabei von Anfang an als alter Mann und Clown auf. Später faßte er den Plan, die Bank in San Mateo ohne Maske zu überfallen, jedoch mit einer unechten Tätowierung, um die Augenzeugen zu täuschen.«
    »Sehr erfinderisch«, kommentierte Mr. Hitchcock nachdenklich.
    »Ich vermute, daß er seine Beute bei der Gepäckaufbewahrung aufgab und wieder beim Zirkus untertauchen wollte, um später als der alte Clown die Stadt zu verlassen – ohne daß man ihn mit dem jüngeren Räuber in Verbindung bringen würde!«
    »Ja, Sir«, bestätigte Justus. »Als er aber im Zirkus zufällig entdeckt wurde, mußte er das Feuer legen, um Zeit zum Verstecken des Gepäckscheins und zur Rückverwandlung in den alten Mann zu haben. In der Eile versäumte er allerdings, die schwarzen Katzen zu zählen. Daß es sechs gewesen waren, begriff er erst dann, als er mithörte, wie ich dem Kommissar meine Schlußfolgerungen berichtete.«
    Mr. Hitchcock nickte. »Erst ging er allzu vorsichtig zu Werke, wie du richtig vermutetest, Justus, und später geriet er in Panik.
    Ein typisches Verhalten für einen letzten Endes nicht überragend intelligenten Verbrecher. Ich nehme an, daß er seine Verfehlun-gen in einem unserer Gefängnisse büßen wird, wie?«
    »Und danach verlangt Ohio seine Auslieferung!« sagte Peter.
    »Als Fliegenmensch wird er lange Zeit nicht mehr auftreten können.«
    »Nein«, grübelte Mr. Hitchcock, »es sei denn, es gäbe einmal einen Gefängnis-Zirkus! Das wäre übrigens ein sehr verdienst-volles Vorhaben, Freunde. Gabbo könnte dabei lernen, seine Kunstfertigkeit vernünftiger anzuwenden.«
    »Vielleicht sollten Sie das der Gefängnisverwaltung vorschlagen, Sir«, sagte Justus grinsend.
    »Nun ja, vielleicht, junger Mann«, erwiderte Mr. Hitchcock verblüfft. »Aber was ist nun mit Andys Großmutter? Wird sie ihre Ansicht über Mr. Carson und das Zirkusleben noch ändern?«
    »Das hat sie schon getan, Sir«, sagte Bob. »Khan, ich meine Paul Hartney, hat ihr berichtet, daß es Andy beim Zirkus gut hat und daß er dort in Sicherheit ist.«
    »Sie hat sich zu der Einsicht durchgerungen, daß ein Junge bei seinem Vater am besten aufgehoben ist«, ergänzte Justus.
    »Die Rolle als Kraftmensch hat Mr. Hartney wieder solchen Spaß gemacht«, sagte Peter, »daß er jetzt auch beim Zirkus bleibt, anstatt weiter als Detektiv zu arbeiten.«
    »So, so.« Mr. Hitchcock lächelte. »Ich frage mich, ob seine Entscheidung wohl etwas mit der Demonstration eurer eigenen detektivischen Fähigkeiten zu tun hat – was meint ihr?«
    Justus grinste. »Ach, Sir, das möchte ich nicht sagen.«
    »Nun, es wird Khans Geheimnis bleiben, vermute ich«, meinte der berühmte Regisseur. »Eines noch, meine jungen Freunde. In welchem Zusammenhang steht nun das Mißgeschick bei der Ponyreitbahn mit der ganzen Geschichte?«
    »Das war ein wirkliches Unglück«, erklärte Bob.
    »Das Detail, das sich nicht einfügen ließ – natürlich!« Mr. Hitchcock nickte. »Damit endet also nun euer Abenteuer beim Zirkus?«
    »Ja – sozusagen . . .«, sagte Justus.
    Da platzte Peter heraus: »Just darf ein paar Tage lang den Clown spielen! Mr. Carson hat ihm die Nummer angeboten, solange der Zirkus noch in Rocky Beach gastiert.«
    »Bravo, Justus!« rief Mr. Hitchcock. »Vielleicht komme ich einmal hin und schaue deinem Auftritt zu.«
    Dann marschierten die Jungen aus dem Büro des großen Regisseurs. Die Vorstellung von Justus als Clown belustigte Alfred Hitchcock noch nachträglich, und lächelnd fragte er sich, was ihm die drei Jungen wohl als nächstes präsentieren würden.