Die drei ??? und die Silbermine

die sei schon dagelegen, als sie das Haus kaufte.«
    »Kann sein«, räumte Justus ein. »Aber wenn sie an dem Überfall beteiligt war und gestern zufällig die Überschrift gelesen hat, dann wußte sie schon, was in der Zeitung stand.
    Und dann wußte sie auch, daß es jetzt heikel für sie geworden war, denn bekanntlich hast du, Allie, sie extra mit der Nase darauf gestoßen, daß wir in der Sache mit dem toten Verbrecher Ermittlungen anstellen. Da muß sie sich klargemacht haben, daß wir uns die Zusammenhänge an den Fingern abzählen und ihr möglicherweise ein paar für sie unangenehme Fragen stellen könnten. Und was meint ihr wohl, was sie dann tat?« »Na, abhauen!« erklärte Peter.
    »Wenn ihr das glaubt, seid ihr Vollidioten«, wehrte sich Allie.
    »Ruft doch den Sheriff an.«
    »Und was sollen wir melden?« fragte Justus. »Daß Mrs. Macomber verschwunden ist? Das ist doch ihre Privatsache. Wir haben keinen Beweis dafür, daß sie irgendwie mit Morgan oder mit dem Raubüberfall zu tun hatte. Es sind alles nur Mutmaßungen.«
    Justus ging hinaus und schritt auf der kurzen Einfahrt zur Landstraße vor. Dann blieb er stehen, bückte sich und untersuchte die Reifenspuren im Staub. Die anderen kamen her, und er zeigte auf die frischesten Spuren, welche die Spuren anderer Fahrzeuge überlagerten. Daraus war zu ersehen, daß der Transporter aus Mrs. Macombers Einfahrt herausgefahren und dann zum Grundstück von Wesley Thurgood abgebogen war.
    »Sonderbar«, sagte Justus. »Sie ist gar nicht in die Stadt gefahren, sondern in genau entgegengesetzter Richtung.«
    »Vorausgesetzt, daß die Spuren von ihrem Wagen stammen«, sagte Allie.
    »Sie passen aber zu allen anderen Spuren auf ihrer Einfahrt«, sagte Justus.
    Allie und die drei ??? folgten den Spuren auf der staubigen Straße. Mrs. Macombers Transporter war an Wesley Thurgoods Hoftor vorbeigefahren. Als die Jungen und Allie an Thurgoods Zaun vorbeikamen, sprang der riesenhafte Hund am Maschendraht hoch und bellte wütend. Seit der Zaun fertig war, wurde der Hund nicht mehr an die Kette gelegt. Thurgood und seine mexikanischen Arbeiter waren nicht zu sehen.
    Einige hundert Schritt nach Thurgoods Grundstück stellten sie fest, daß der Transporter auf einen Feldweg abgebogen war, den man kaum als Straße bezeichnen konnte. Er führte in einer Folge von Haarnadelkurven den Berg hinauf.
    »Na so was . . . sie ist über die alte Hambone Road gefahren«, sagte Allie.
    »Hambone?« wiederholte Justus.
    Allie zeigte hin. »Ganz da oben, auf dem Bergkamm, ist eine richtige Geisterstadt. Sie heißt Hambone. Dort war auch mal eine Mine, aber die ist stillgelegt wie die ›Todesfalle‹. Und ein Sägewerk, das die Stadt retten konnte, gab es nicht, also ist sie ausgestorben. Ich bin noch nie da oben gewesen. Die Straße ist zu schlecht. Man braucht einen Jeep oder Transporter mit Allradantrieb, damit man überhaupt hinkommt.«
    »Mrs. Macomber hatte so einen Transporter mit Allradantrieb«, sagte Justus. »Und sie hat diese Richtung eingeschlagen – soviel steht fest.«
    Peter sah aufgeregt aus. »Warum machen wir das nicht auch?
    Wir können ihrer Spur nachgehen und sehen, was sie vorhatte.
    Allie, dein Onkel hat doch auch einen Wagen mit Allradantrieb, und . . .«
    »Und ich darf ihn nur auf unserem Gelände fahren«, erinnerte ihn Allie. Plötzlich hellte sich ihre Miene auf. »Wir können die Pferde nehmen«, rief sie. »Pferde kommen da gut hinauf.
    Wirklich, das sollten wir machen. Wenn Mrs. Macomber auf diesem Weg einen Unfall hatte oder eine Panne, ist sie übel dran. Wir können uns was zum Essen einpacken und Onkel Harry sagen, daß wir eine Geisterstadt erkunden wollen.«
    »Das machst du, Allie«, sagte Peter. »Du kannst besser Geschichten erfinden als wir alle drei zusammen!«

Das Ende der Fährte
    Magdalena richtete für Allie und die drei ??? einen reichhaltigen Imbiß zum Picknicken, und sie packten alles in ihre Satteltaschen.
    »Seid vorsichtig mit Feuer, wenn ihr die Würste bratet«, warnte Magdalena von der Veranda aus. »Ihr wollt doch nicht den Berg abbrennen.« Sie winkte ihnen nach, als sie loszogen. Allie ritt Indian Queen, ihren schönen Apfelschimmel. Justus hatte eine stämmige Stute bestiegen und schwitzte ein wenig. Peter saß gelassen auf einem grobknochigen Wallach, und Bob ritt das dritte von Onkel Harrys Pferden, einen gescheckten Hengst. Sie ritten im Trab an Thurgoods Hoftor vorbei, was den Hund zu wütendem Gebell anfeuerte und die