Die drei ??? und die silberne Spinne

paar Prisen eines braunen Pulvers. Dann holte er zur Verblüffung der Anwesenden ein modernes Feuerzeug heraus und zündete Pulver und Kohle an. Dicker blauer Rauch stieg in die Luft.
    »Atmet das ein, ihr Kleinen«, redete Johan leise auf die Jungen ein und schwenkte das Töpfchen vor den Gesichtern der drei hin und her. »Atmet tief. Johan befiehlt euch, den Rauch der Wahrheit einzuatmen.«
    Sie versuchten das Gesicht abzuwenden und den Atem anzuhalten, aber sie konnten es nicht. Der Rauch stieg ihnen in die Nase. Wider Willen atmeten sie ihn ein. Er roch beißend, aber nicht unangenehm, und ohne ihr Zutun entspannten sie sich und fühlten sich angenehm betäubt.
    »Jetzt schaut mich an«, sagte der alte Johan. »Schaut mich an, ihr Kleinen, schaut mir in die Augen.«
    Obwohl die Jungen widerstehen wollten, drehten sie den Kopf. Sie schauten in Johans helle blaue Augen, und diese Augen waren wie tiefe, tiefe Teiche, in die sie hineinsanken.
    »Nun redet!«, sagte Johan in gebieterischem Ton. »Die silberne Spinne! Wo ist sie?«
    »Ich weiß nicht«, antwortete Bengt ungeachtet seines festen Vorsatzes, stumm zu bleiben. Neben ihm wiederholten Bob und Justus: »Ich weiß nicht … ich weiß nicht …«
    »Ah!«, murmelte Johan. »Atmet weiter – atmet tief.«
    Wieder schwenkte er das rauchende Gefäß vor den Gesichtern der drei Jungen. Bob fühlte sich, als schwebe er auf einer herrlich weichen Wolke hoch in der Luft.
    Der Köhler berührte sachte Bengts Stirn mit den Fingern. Er beugte sich weit zu ihm vor und starrte unverwandt in Bengts Augen. Der Junge hätte nicht wegschauen können, und wäre es um sein Leben gegangen. »Gib acht!«, flüsterte der schwarze Johan. »Rede jetzt nicht. Aber denke nach. Denke an die silberne Spinne. Überlege, wo sie ist … Ah!«
    Nach einer langen Pause nahm er die Finger von Bengts Stirn und wiederholte die gleichen Gesten und Worte bei Justus. Wieder sagte er »Ah!«. Dann wandte er sich zu Bob. Als er Bobs Stirn berührte, zuckten seine Finger wie elektrisiert, und Bob sah nur seine Augen, blau und durchdringend, als könnten sie all seine Gedanken lesen. Bob musste unwillkürlich an die Silberspinne denken. Er sah sie geradezu vor sich, wie sie auf seiner Handfläche saß. Und dann war sie verschwunden – wohin, das wusste er einfach nicht. Er konnte sich nicht entsinnen. Sein Denken war umwölkt …
    Der alte Köhler sah verdutzt aus. Er verharrte lange bei Bob und murmelte eindringlich wieder und wieder: »Denke nach! Denke nach!« Schließlich seufzte er und wandte sich ab. Bob blinzelte. Ihm war, als sei ein Bann von ihm gewichen. Er atmete tief durch. Der alte Johan machte mit dem Kopf eine Bewegung zu Bengt hin. »Der Erste«, sagte er, »hat die silberne Spinne nicht gesehen und weiß nicht, wo sie ist. Der Dicke hat die Spinne gesehen, aber nicht angerührt. Er weiß nicht, wo sie ist. Der Kleine hatte die Spinne in der Hand, und dann –«
    »Ja?«, rief Forsberg begierig. »Weiter!«
    »Eine Wolke legt sich über seine Gedanken. Die silberne Spinne verschwindet in der Wolke. Etwas Derartiges ist mir noch nie begegnet. Er wusste zunächst noch, wo die Spinne danach war, aber eine Leere drang ihm ins Bewusstsein, und er vergaß es. Ich vermag nun nichts mehr, bis er sich wieder entsinnt«, sagte der Köhler ruhig.
    »Verflucht!«, brach es aus Forsberg heraus. Seine Finger trommelten wieder auf der Sessellehne.
    »Sag mir, Köhler«, fing er an, wechselte dann aber seinen Ton. »Werter Johan, ich weiß Ihre Bemühungen zu schätzen. Es ist nicht Ihre Schuld, dass mir die Jungen nicht sagen können, wo die silberne Spinne ist. Aber könnten Sie nicht selbst etwas dazu sagen? Sie haben besondere Fähigkeiten – das ist uns allen bekannt. Was ist mit der Spinne? Und –«, fügte er mit mühsam unterdrückter Gier hinzu, »wie steht es mit meinem Vorhaben, die Herrschaft über die Magnus-Werke zu übernehmen, anstelle eines unfähigen und unfertigen Burschen?«
    Der alte Johan lächelte listig. »Die silberne Spinne, obgleich aus Silber, ist nichts weiter als eine Spinne«, sagte er. »Und was Ihr Vorhaben betrifft, so höre ich eine Siegesglocke läuten. Und nun gute Nacht. Ein alter Mann wie ich braucht seinen Schlaf.«
    Mit einem tief aus der Kehle dringenden leisen Lachen zog er sich zurück.
     

    War das nun Hypnose garniert mit Hokuspokus? Oder enthielt der »Rauch der Wahrheit« eine Substanz, die sich dem Wahrheitsserum aus modernen Forschungslaboratorien