Die dritte Ebene

Wanzen in meinem Telefon erklären«, sagte er. »Ruf diesen Journalisten an. Jetzt, sofort. Das muss unbedingt an die Öffentlichkeit. Unser Militär zerstört selbstherrlich unser Land und ist für den Tod von Tausenden Amerikanern verantwortlich.«
    »Ich kann mir nicht vorstellen, dass dies bewusst geschah!«
    »Ich habe die Toten von New Orleans gesehen«, antwortete Cliff. »Egal, ob sie es bewusst taten oder ob sie es einfach billigend in Kauf nahmen. Ruf den Schreiberling an. Er soll seine Story direkt an CBS liefern. Diese Schweinerei darf nicht unter den Teppich gekehrt werden.«
    »Ja, aber das reicht nicht, die Presse will sicherlich Beweise sehen. Ich werde mich mit einem guten Freund beim MIS besprechen. Ich habe ihm meinen Besuch bereits angekündigt.«
Socorro County, New Mexico
    An sämtlichen Durchgangsstraßen waren Kontrollstellen eingerichtet. Streifenfahrzeuge patrouillierten durch die Straßen, und Polizeihubschrauber überflogen in regelmäßigen Abständen die Interstate und abgelegene Gegenden, die sich als Versteck eigneten.
    Captain Howard von der State Police stand an einen Streifenwagen gelehnt und dirigierte eine Suchstaffel durch den Wald westlich von Magdalena. Spürhunde und Spezialisten mit Wärmebildkameras unterstützten die Suche. Howard blaffte seine Befehle in das Funkgerät und blickte währenddessen auf die Karte. Bei diesem Einsatz war er ganz in seinem Element. Einhundert Beamte zu kommandieren – die Gelegenheit hatte er nicht alle Tage. Wind war aufgekommen, und dunkle Wolken türmten sich am Himmel.
    Als ein schwarzer Cherokee in seinem Rücken auftauchte und unmittelbar hinter seinem Wagen zum Stehen kam, wandte sich Captain Howard um. Ein Mann im schwarzen Anzug sprang aus dem Jeep und eilte auf ihn zu.
    »Sind Sie der Einsatzleiter hier?«, herrschte ihn der dunkel gekleidete drahtige Bursche an.
    »Wer will das wissen?«
    Der Neuankömmling fuchtelte mit einem Dienstausweis vor Howards Nase. »Ich bin Agent Coburn, NSA. Ich leite den Einsatz und versuche Sie seit zehn Minuten zu erreichen. Warum halten Sie Ihr Funkgerät nicht besetzt? Ihre Inkompetenz kotzt mich an!«
    Die Beförderungsurkunde, die Howard durch diesen Einsatz bereits vor Augen gesehen hatte, rückte in weite Ferne.
    »Ich … es ist … wir haben …«, stammelte er.
    »Pfeifen Sie Ihre Mannschaft zurück«, forderte Coburn den Captain auf. »Wir verlagern.«
    »Aber ich dachte …«
    »Überlassen Sie das Denken den Pferden, die haben größere Köpfe«, schnitt ihm Coburn das Wort ab. »Wir erhielten eine Meldung. Ein gelber Wagen ist gesichtet worden. Unterhalb der Datil Mountains. Er ist in einen Feldweg eingebogen. Der Beschreibung nach handelt es sich um den Wagen des ermordeten Deputy. Pfeifen Sie Ihre Leute zurück und halten Sie, verdammt noch mal, endlich Ihren Funk besetzt.«
    Howard nickte stumm. Seine Miene wirkte wie versteinert. »Tex, ans Funkgerät!«, befahl er brüsk. Der Angesprochene zuckte zusammen und umrundete den Wagen, um sich hinter das Steuer zu zwängen.
    »In einer Viertelstunde sind Sie abmarschbereit«, ordnete Coburn an und zeigte auf die Karte. »Sie übernehmen den südwestlichen Teil des Waldgebiets bei den Datils. Ich möchte, dass Sie dort jeden Stein umdrehen. Haben Sie mich verstanden?«
    Unsicher schaute Howard in den Himmel. »Aber es wird bald regnen«, erwiderte er.
    »Das ist mir scheißegal, nehmen Sie eben einen Schirm. Aber packen Sie endlich Ihren Kram zusammen und verlagern Sie zu unserem neuen Einsatzort. Sonst lasse ich Sie auswechseln.«
    Coburn machte auf dem Absatz kehrt und brauste davon. Nachdem der Cherokee außer Sichtweite war, spuckte Howard in den Staub.
    »Diese arroganten Idioten«, fluchte er. »Die haben überhaupt keine Ahnung. Sie tragen ihre Anzüge spazieren und führen sich auf wie kleine Arschlöcher. Die Terroristen sind doch längst von hier verschwunden.«
    Tex beugte sich über den Beifahrersitz. »Soll ich …«
    »Halten Sie das Maul, Tex«, fiel ihm Howard ins Wort. »Und lassen Sie unser Funkgerät ja nicht wieder aus den Augen, sonst können Sie ab Montag unsere Streifenwagen waschen. Haben Sie mich verstanden?«
    Tex machte ein betretenes Gesicht und richtete sich auf. Innerlich lächelte er. Der Agent hatte seinem Boss endlich mal ins Gesicht gesagt, was er schon lange von ihm dachte.
Cave Pearls Ranch, Carlsbad, New Mexico
    »Dwain, um Gottes willen, Junge, was ist bloß passiert?«, rief Senator Joseph Hamilton