Die Ehre der Königin

hatte er etwas gezögert, bevor er ihr die Hand bot, so gab es nicht die kleinste Pause, bevor er sie mit ihrem Dienstgrad ansprach. »Willkommen in Command Central.«
    »Vielen Dank, Commodore«, antwortete Honor, so deutlich sie konnte. Sie hatte ihre steifen Lippen hart trainiert, doch bei der Undeutlichkeit, gegen die sie einfach nichts tun konnte, blinzelte er. Honor wußte, daß ihre Lippen auf der geschundenen Gesichtshälfte aneinanderkleben wollten, und sie hielt sie resolut unter Kontrolle.
    »Darf ich Ihnen meine Kommandanten vorstellen«, fuhr sie fort. »Commander Truman von der Apollo und Commander McKeon von der Troubadour . Ich glaube …« – ihr beweglicher Mundwinkel zuckte –, »Commander Brentworth kennen Sie bereits.«
    »Ja, das glaube ich auch.« Der Commodore lächelte Honor an, nickte seinem Sohn zu und schüttelte Truman und McKeon die Hand. Dann wandte er sich wieder an Honor: »Captain«, begann er, »bitte nehmen Sie meine Entschuldigung für alle …«
    »Keine Entschuldigung nötig, Commodore«, unterbrach sie ihn, doch der Commodore teilte unzweifelhaft die starrsinnige Redlichkeit, die auch seinen Sohn auszeichnete. Er wollte widersprechen, aber Honor fuhr fort, die kurzen Sätze benutzend, zu denen ihre Sprachhinderung sie zwang. »Wir stammen aus unterschiedlichen Kulturen. Es mußte einfach Reibereien geben. Wichtig ist allein, daß sie in Zukunft nicht mehr vorkommen.«
    Brentworth sah zu ihr auf und ließ den Blick endlich in ihrem verschwollenen, halb gelähmten Gesicht ruhen. Schließlich nickte er langsam.
    »Sie haben recht, Captain«, sagte er und lächelte. »Mark sagte bereits, daß Sie einen klaren Kopf besitzen, und ich habe seinem Urteil stets vertraut.«
    »Gut, ich nämlich auch«, antwortete Honor fest, und der Commander errötete. Sein Vater lachte leise und winkte den Manticoranern, ihm zu folgen.
    »Lassen Sie mich Sie zu Admiral Garret begleiten, Captain.« In seiner Stimme lag die leise Andeutung von Amüsiertheit. »Ich glaube, er sieht der Begegnung mit einiger Erwartung entgegen.«
     
    Admiral Leon Garret, ein Mann mit zerfurchtem Gesicht, fixierte Honor beim Betreten des Konferenzraumes aus überschatteten Augen mit einer Art gebannter Faszination. Einer Faszination, die sich sofort auf Nimitz ausweitete. Wen von uns beiden er wohl überspannter findet? wunderte sich Honor; das sechsbeinige ›Tier‹, das sich als unglaublich tödlich erwiesen hat, oder die Frau in der Uniform eines Captains ?
    Garret erhob sich bei Honors Näherkommen; die Hand reichte er ihr nicht. Wäre seine innere Verwirrung weniger offenkundig gewesen, sie hätte sich vielleicht beleidigt gefühlt. Im Moment ließ sein Gesichtsausdruck trotz des Ernstes der Lage sie fast die Beherrschung verlieren: In ihrer Kehle rührte sich ein absolut unangemessenes Kichern, das sie nur mit Mühe unterdrücken konnte, während Commodore Brentworth sie und ihre kleine Gruppe Admiral Garret und seinen Offizieren vorstellte.
    Der Mann zur Rechten des Admirals hatte bereits ihre Aufmerksamkeit auf sich gezogen. Er trug die Uniform eines Commodores mit den Rangabzeichen eines Admirals am Kragen, und so war sie nicht überrascht, daß er ihr als Admiral Wesley Matthews vorgestellt wurde. Sie musterte ihn sorgfältig und gab sich keine Mühe, ihre einäugige Betrachtung zu verbergen. Matthews straffte die Schultern und erwiderte offen ihren Blick.
    Honor mochte, was sie sah. Selbst für einen Grayson war Matthews klein; stämmig und kräftig, mit einem intelligenten, lebhaften Gesicht, und aus den haselnußbraunen Augen sprach keinerlei sexistisches Vorurteil. Sie erinnerte sich, was Lord Mayhew über ihn gesagt hatte, und entschied, daß er recht gehabt hatte. Sie erwartete bei der Zusammenarbeit mit diesem Mann keine Probleme.
    »Danke fürs Kommen, äh, Captain Harrington.« Garret errötete, als er über ihren Rang stolperte, dann deutete er auf leere Stühle auf ihrer Seite des Konferenztisches und sagte natürlicher: »Bitte, setzen Sie sich.«
    »Vielen Dank, Admiral.« Honor nahm Platz, danach erst setzten sich ihre Untergebenen. Sie spürte, wie Nimitz’ ausdrucksstarker Schwanz ihr gegen den Rücken schlug, doch er wußte, daß er hier auf seine Manieren zu achten hatte. Sie hob ihn auf, damit er sich auf den Notizblock vor ihr setzen konnte, und registrierte, wie die graysonitischen Offiziere auf jede seiner Bewegungen achteten. Ganz eindeutig hatte das Video über seine blutige Arbeit sie