Die Ehre der Königin

gehörig beeindruckt. Einer oder zwei sahen recht unbehaglich drein. Nun, das konnte sie ihnen nicht übelnehmen; selbst unter Manticoranern gab es nur wenige, die wußten, wie tödlich eine ‘Katz war, wenn sie oder ihr Mensch bedroht wurden.
    »Ja, also.« Garret räusperte sich. »Wie Sie wissen, Captain« – und diesmal sprach er ihren Dienstgrad ohne das geringste Zögern aus –, »ist das Kommando über unsere mobilen Einheiten an Com … Admiral Matthews übertragen worden. Nach allem, was ich weiß, halten Sie es für sinnvoll, sie gemeinsam mit Ihren Fahrzeugen zur Vorausverteidigung statt zur orbitalgebundenen Abwehr zu verwenden.«
    Den Verdruß, den er empfinden mußte (denn die Orbitale Lösung war seine Idee gewesen), verbarg er sehr gut, fand Honor mit unerwartetem Mitgefühl.
    »Jawohl, Sir, das ist richtig.« Das Mitgefühl half ihr, jeden Anklang von Befriedigung aus ihrer Stimme herauszuhalten. »Nach unseren bisherigen Erkenntnissen unterstützen ein Leichter und ein Schwerer havenitischer Kreuzer Masada. Wenn das stimmt, wird mein Geschwader mit ihnen ohne die Unterstützung Ihrer Orbitalverteidigungen fertig. Wir wissen, daß Masada vor fünfunddreißig Jahren Atomwaffen gegen planetarische Ziele eingesetzt hat und seitdem wiederholt seine Bereitschaft betonte, es wieder zu tun. Nachdem ›Makkabäus‹ nun fehlgeschlagen ist, müssen wir davon ausgehen, daß sie es wieder tun werden. Unter diesen Umständen müssen wir sie so weit von Grayson fernhalten wie irgend möglich.«
    »Aber wenn Sie sich Ihr Einsatzgebiet in der falschen Richtung aussuchen«, warf einer von Garrets Offizieren ruhig ein, »dann kann es sein, daß die Masadaner an Ihnen vorbeischlüpfen und den Angriff trotzdem starten, ohne daß Ihre Schiffe etwas ausrichten können. Unsere eigenen Verteidigungssysteme können Gefechtsköpfe mit modernen Durchdringungshilfen nicht aufhalten, Captain.«
    »Ich bin sicher, daß Captain Harrington das weiß, Commander Calgary«, sagte Garret unbehaglich. Ganz eindeutig hatte Protector Benjamin ein längeres Gespräch mit ihm geführt, doch Honor nickte nur, denn Commander Calgarys Einwand war berechtigt.
    »Sie haben vollkommen recht, Commander. Doch es müssen weitere Gesichtspunkte bedacht werden.« Sie sprach mit fester Stimme und hatte die Undeutlichkeit ihrer Aussprache gut unter Kontrolle. »Die Masadaner kennen die Position Graysons. Wenn sie ein Bombardement planen, können sie Raketen aus extremer Entfernung mit annähernder Lichtgeschwindigkeit starten. Sobald die Raketenantriebe ausbrennen, würden sogar unsere Sensoren Schwierigkeiten haben, sie zur Nahbereichsabwehr zu erfassen. Meine Schiffe könnten zwar versuchen, sie abzufangen, aber wir reden von Atomwaffen. Wir müssen sie alle erwischen, und die besten Chancen dazu haben wir in der Startphase.«
    Calgary nickte verstehend, und Honor sprach weiter.
    »Zugegebenermaßen vergrößert jede Entfernung von Grayson für den Feind das Angriffsfenster. Wir besitzen jedoch einige technische Vorteile, von denen wir glauben, daß sie Haven noch unbekannt sind.«
    Eine Welle des Erstaunens durchzog die Graysons, und Honor nahm den Rest von Trumans Ablehnung wahr. Was sie den Graysons vorschlagen wollte, stand noch immer auf der offiziellen Geheimhaltungsliste, und Truman hatte sich der Offenlegung widersetzt. Andererseits hatte sie zugeben müssen, daß sie keine andere Wahl hatten, als die Sache einzusetzen, und das wiederum bedeutete, daß sie ihre Verbündeten darüber unterrichten mußten.
    »Vorteile, Captain?« fragte Garret.
    »Jawohl, Sir. Commander McKeon ist unser Experte für dieses System. Daher werde ich ihn erklären lassen. Commander?«
    »Jawohl, Ma’am.« Alistair McKeon wandte sich den graysonitischen Offizieren zu. »Meine Herren, Captain Harrington bezieht sich auf eine neu entwickelte Aufklärungsdrohne. RDs haben in unserer Verteidigungsdoktrin stets eine tragende Rolle gespielt. Doch wie bei jedem Überwachungssystem hat die nur lichtschnelle Datenübertragung den Reichweite-Reaktions-Rahmen stets begrenzt. Auf den Punkt gebracht heißt das, daß die RD (Reconnaissance Drone – Aufklärungsdrohne; eine Drohne ist ein unbemannter, ferngelenkter Flugkörper. (Anm. d. Übers.)) uns mitteilen kann, daß sich etwas nähert, doch wenn wir zu weit außer Position sind, können wir nicht rechtzeitig darauf reagieren.«
    Er wartete, und mehrere Köpfe nickten.
    »Unsere Forschung und Entwicklung arbeitet schon