Die Ehre der Königin

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Autoren: David Weber

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an den gewaltigen Schleusentoren an, während weitere Pioniere hinter ihnen die tragbaren Plastikluftschleusen installierten und abdichteten.
    Es war bei einem Panzeranzug nicht vorgesehen, ungeduldig mit dem Fuß aufzustampfen, deshalb konnte Captain Hibson lediglich ihr Kaugummi aufblasen und platzen lassen, während ihre Leute arbeiteten. Nicht, daß an ihrer Schnelligkeit und Genauigkeit etwas auszusetzen gewesen wäre. Es war nur so, daß alles Zeit kostete, ganz gleich, wie gut sie waren.
    »Dicht!« knisterte Lieutenant Hughes’ Stimme in ihrem Ohrhörer.
    »Dann los«, grunzte sie.
    »Feuer im Loch!« rief Hughes, und gepanzerte Gestalten wandten sich von der Schleuse ab, für den Fall der Fälle.
    Ein Augenblick spannungsgeladener Stille folgte, dann übertrug Blackbirds Fels ein gedämpftes Ka-WUMM ! zu ihnen. Eine Schleuse wurde zerstört, als die Druckwelle und die Splitter eine Plastikwand aufrissen, doch die Pioniere kümmerten sich darum, kaum daß wenige Kubikmeter Luft entkommen waren. Noch während sie bei der Arbeit waren, ließen ein Dutzend weitere Luftschleusen jeweils sechs Marines auf einmal die Basis betreten.

    Colonel der Wahren Gläubigen Harris blickte wild um sich. Rauch und Staub sanken um seine Knie mit der traumgleichen Langsamkeit nieder, die durch die niedrige Schwerkraft und dünne Atmosphäre von Blackbird verursacht wurde. Es gab kein Zeichen für einen Bodenangriff. Es hätte aber eins geben müssen. Die Angreifer sollten nach ihrem Aufbruchschlag so rasch wie nur möglich vorstoßen; sie durften seinen Leuten nicht die Zeit geben, ihren Empfang vorzubereiten. Also, wo blieben die Heiden?
    »Die Hangars!« brüllte eine Stimme in seinen Ohrhörern. »Sie kommen auch durch die Hangars herein!«
    Auch? Harris sah sich wieder um, dann schlug er sich gegen die Seite des Helms. Niemand kam auf seine Stellungen zu! Es war eine Finte gewesen – und alle seine Männer befanden sich nun auf der falschen Seite der verriegelten Sperrschotte!

    Captain Hibsons Leute bewegten sich mit einer Schnelligkeit durch die Korridore, wie nur Panzeranzüge sie erlaubten. Es war nicht genug Platz, um die Schubdüsen zu benutzen, und die Motoren, die ›Muskeln‹ der Exoskelett-Panzer, waren echte Energiefresser, doch die Schwerkraft Blackbirds gestattete das Vorrücken in gleitenden, dreißig Meter langen Sprüngen. Schrecken ging ihnen voraus wie Pestilenz.
    Hier und dort bellte eine Schußwaffe, und Metallgeschosse prallten surrend von der Panzerung eines Marines ab; Hibsons Leute hatten Plasmagewehre und dreiläufige Pulser und bewegten sich mit der geschmeidigen Präzision, die sie ihnen monatelang eintrainiert hatte.
    Sie beobachtete, wie vor ihr eine Gruppe durch den Gang vorrückte. Die Leute kamen an eine Kreuzung, und in beide Abzweigungen richtete ein Plasmaschütze seine Waffe. Weißes Licht glänzte von ihren Panzern, während sie die rechtwinkligen Abzweigungen mit Feuer überschütteten. Die nächste Gruppe sprang an ihnen vorbei, während die Zerstörungsteams ›Bienenstöcke‹ gegen die versengten Tunneldecken klebten. Sie zogen sich zurück, die Sprengladungen donnerten, und die Abzweigungen stürzten auf einer Länge von je zehn Metern ein. Dann bewegte sich die Gruppe weiter nach vorn.
    Nach Hibsons Chrono hatte die Aktion sechzehn Sekunden gedauert.
    Harris hatte damit begonnen, seine Leute in Gruppen durch die Sperrschotte des Basiskerns zu schleusen, doch die Schleusen nahmen immer nur drei Mann zugleich auf, und der einzige Lagebericht, den er von Captain Williams erhielt, bestand aus halb hysterischem Gefasel über Teufel und Dämonen.

    »Ramrod, hier ist Ferret-Eins«, drang Captain Hibsons Stimme aus Ramirez’ Ohrhörer. »Ferret-Eins ist zwei Kilometer vorgedrungen. Ich habe Wegweiser, die den Weg zum Kontrollraum und zur Energieversorgung zeigen. Welchen Weg soll ich nehmen?«
    »Ferret-Eins, hier Ramrod«, antwortete Ramirez, ohne zu zögern. »Gehen Sie zum Kontrollraum. Ich wiederhole, gehen Sie zum Kontrollraum.«
    »Ramrod, Ferret-Eins hat verstanden. Gehen zum Kontrollraum.«

    Colonel Harris’ Zentralreserve war klein und nicht mit den modernen havenitischen Waffen ausgerüstet wie die beweglichen Einheiten. Sie war tief im Innern von Blackbird-Basis stationiert, um sich in jeden bedrohten Sektor bewegen zu können.
    Der Colonel wußte genau, was mit diesen Männern geschehen würde, wenn er sie dem Moloch entgegenstellte, der sich durch die