Die Ehre der Königin

ihre kühlen, grauen und sehr ruhigen Augen, und hinter dem rechten Brechrand (Erhebung auf dem Schulterpanzer, der Schläge gegen den Hals aufhalten (›brechen‹) soll. (Anm. d. Übers.)) des Panzers ragte der Dreifachlauf eines schweren Pulsers in die Höhe.
    »Sind wir denn fertig, Gunny?«
    »Aye, Sir. Alle Waffen überprüft, und Cap’n Hibsons Kompanie und die Stabsgruppe stecken in Panzeranzügen. Wir hätten einen Panzeranzug ausmustern müssen, aber die Apollo hatte ein passendes Ersatzteil. Captain Hibson sagt, sie ist fertig zum Absprung.«
    »Gut, Gunny«, murmelte Ramirez und sandte einen stillen Dank an Gott, daß Susan Hibson bei einem der Schweren Sturmbataillone des Corps gewesen war, bevor sie auf die Fearless versetzt wurde. Einen Einsatz, wie er den Marines nun bevorstand, hatte sie tagtäglich geübt.
    Deshalb hatte Ramirez sie an dem Tag, an dem sie an Bord kam, zur designierten Sturmkommandantin der Fearless ernannt.
    »Geben Sie mir eine Direktverbindung zur Covington .«
    »Aye, Sir«, antwortete der Comtechniker, und, ein Piepsen ertönte, als Ramirez’ Anzugcom ins Netz verbunden wurde.
     
    » Covington , hier spricht Ramrod (Ladestock). Hören Sie mich?«
    » Covington hört Sie, Ramrod. Sprechen Sie.«
    »Beginnen Sie Absetzen, Covington . Ich wiederhole, beginnen Sie Absetzen.«
    » Covington hat verstanden«, antwortete die Stimme in Ramirez’ Ohrhörern. »Beginnen Absetzen. Gott sei mit Ihnen, Ramrod.«
    »Danke, Covington . Ramrod aus.« Der Major drückte einen Kinnschalter, um ins manticoranische Netz umzuschalten. »Ramrod an Täuschrotte. Beginnen Sie Zielanflug.«
    »Aye, Ramrod. Täuschrotte hat verstanden. Beginnen Zielanflug.«
     
    »Captain Williams!«
    Der Angerufene wirbelte bei dem Aufschrei herum. Sein Plotoffizier deutete drängend auf das Hauptdisplay, und der Captain schluckte vor plötzlich aufwallender Furcht. Aus den Sternenschiffen im Orbit stürzten Dutzende kleiner Raumfahrzeuge, angeführt von zwei Pinassen mit schier unglaublichen Energiesignaturen.
    Sie beschleunigten, während Williams noch auf das Orterbild schaute, und schnitten in die dünne Wasserstoffatmosphäre von Blackbird. Scharlachrote Projektionslinien verwiesen auf ihre Ziele.
    »Sie greifen die Fahrzeugschleusen an!« fauchte Williams. »Alarmieren Sie die Bereitschaft und setzen Sie Colonel Harris’ Männer in Bewegung!«
     
    Die manticoranischen Flugbesatzungen saßen mit verkrampften Gesichtern in ihren Cockpits und warteten angespannt auf das Abwehrfeuer vom Boden. Doch es blieb aus, und die Piloten zogen die Pinassen aus den steilen Anflugkursen, überlasteten die Kontragravs auf hundertzwanzig Prozent und ließen die Boote auf dem Düsenschub reiten, um ihren Impuls in rasenden Sturzflug direkt auf die Angriffsziele zu verwandeln.
    »Erreichen Zielgebiet. Raketen scharf, scharf, scharf«, sang der Chefwaffenoffizier an Bord der Fearless in sein Com. An Bord der Pinassen schlugen bernsteinfarbene Bereitschaftslichter in rot um. Die Zeigefinger der Bordschützen legten sich um die Auslöser an den Joysticks.
    »Raketen los ! Raketen los !« sang der Waffenoffizier, und zwei wartende Finger krümmten sich.
    Aus Waffenbehältern, die vier Geschosse enthielten, zischten 50-Zentimeter-Raketen eine nach der anderen wie kurzlebige, flammengeschweifte Meteore. Von jeder Pinasse rasten zwölf Raketen davon – insgesamt vierundzwanzig Eintausend-Kilogramm-Gefechtsköpfe mit einer Wirkung, die sich früher nur mit atomaren Sprengsätzen erreichen ließ. Hinter ihnen schossen die Pinassen auf ihre Ziele zu.
     
    Captain Williams wurde kreidebleich, als eine Donnerfaust Blackbird-Basis in ihren Grundfesten erbeben ließ. Das gesamte Bauwerk vibrierte, das Licht flackerte; Augen richteten sich angstvoll zur vernehmlich stöhnenden Felsdecke. Staub fiel auf die Ausrüstung im Kommandoraum, dann folgte auf das erste ein weiteres Dröhnen der Zerstörung. Dann noch eins. Und noch eins!
     
    Die letzten Raketen schlugen ins Ziel ein, dann eröffneten die Bugpulser der Pinassen das Feuer. Dreißigtausend 30-Millimeter-Geschosse regneten pro Sekunde in den Rauch und den Staub, die in die dünne Atmosphäre Blackbirds aufstiegen, dann zogen die Pinassen über ihr Ziel hinweg und ließen Plasmabomben fallen. Die meisten der Männer, die die Tore bewacht hatten, waren zu diesem Zeitpunkt bereits tot; der Rest von ihnen starb im Feuer aus dem Herzen einer Sonne.
     
    »Allmächtiger, steh uns bei!«