Die Ehre der Königin

enorm begrenzen. Es blieben weniger als vier Minuten für ein Gefecht mit angetriebenen Raketen und kaum sieben Sekunden für die Energiewaffen. Die Saladin konnte dem Gefecht nicht ausweichen, doch ihr Kommandant durfte sich darauf verlassen, daß es sehr kurz sein würde.
    Alternativ dazu konnte Honor einen parabolischen Kurs einschlagen, der enger war als die Parabel des Schlachtkreuzers und auf deren Innenseite lag. Die Saladin besäße dann zwar noch immer eine höhere Grundgeschwindigkeit, wenn sie die Fearless und die Troubadour entdeckte, doch die Kurse würden konvergieren, und Honors Schiffe befänden sich innerhalb der Kursparabel des Schlachtkreuzers. Damit hätten ihre Schiffe weniger Entfernung zurückzulegen, und der Schlachtkreuzer könnte selbst dann nicht auf Honors Innenseite kommen, wenn er die Schleichfahrt aufgab und seinen Impellerkeil auf volle Leistung brachte.
    Der Nachteil bestand in der Konvergenz der Kurse: Es würde auf ein Breitseitenduell hinauslaufen, in dem der Schlachtkreuzer seine schwereren Raketenwerferbatterien, größeren Magazine und stärkeren Seitenschilde zu seinem höchsten Vorteil ins Spiel bringen könnte. Allein die längere Gefechtsdauer gäbe der Saladin mehr als genügend Zeit, die Fearless und die Troubadour in Stücke zu schießen – doch es gäbe ihnen auch mehr Zeit, den Schlachtkreuzer zu beschädigen.
    Kurzgefaßt hatte Honor die Wahl zwischen einem kurzen, heftigen Aufschließgefecht, in dem sie hoffen mußte, daß sie Glück hatte und die Saladin Pech, oder einem Zermürbungskampf.
    Selbstverständlich besaß Honor einen wesentlichen Vorteil, und bei diesem Gedanken lächelte sie wölfisch, denn es war der gleiche Vorteil, den die Saladin in dem Gefecht genossen hatte, bei dem Masada den Admiral getötet hatte: Diesmal wußte Honor, wo der Feind war und was er tat, und er wußte nicht, was sie plante.
    Sie spielte ein wenig mit dem projizierten Kurs, änderte DuMornes Werte hier und da auf dem Manöverwiederholdisplay des Kommandosessels, und schließlich seufzte sie. Wenn die Saladin etwas langsamer hereinkäme oder auf einem Kurs mit breiterer Öffnung der Parabel, dann hätte Honor vielleicht sogar genügend Zeit, um auf einen konvergenten Kurs zu beschleunigen, dann die Antriebe abzuschalten und sich im freien Fall anzuschleichen. Doch so war es nicht, und deshalb ging es so nicht.
    Genau bedacht, konnte Honor keinen Frontalangriff riskieren. Wenn der Kommandant dieses Schiffes verrückt genug war, einen Angriff auf Grayson zu beginnen, dann mußte sie davon ausgehen, daß er auch wahnsinnig genug war, um den Planeten atomar zu bombardieren. Das bedeutete aber, daß sie nicht angreifen und auf einen Glückstreffer hoffen durfte – in dem Fall, daß der Schlachtkreuzer durchkam, würde er Grayson angreifen können, bevor Honors Schiff abgebremst, gewendet und die Verfolgung wieder aufgenommen hätte. Es lief also auf die konvergierende Annäherung hinaus.
    Honor lehnte sich zurück und rieb sich die taube Gesichtshälfte, während sie über die Art und Weise nachdachte, wie die Saladin in das System eindrang. Der Kommandant des Schlachtkreuzers war ein vorsichtiger Mensch. Honor überraschte seine Ängstlichkeit, denn bei jedem Angriff auf Grayson mußte es sich um einen Akt der Verzweiflung handeln. Und wenn die Volksflotte in den mehr als fünfzig T-Jahren Eroberungskrieg etwas erlangt hatte, dann Erfahrung, und dieser Kerl benahm sich wie ein blutiger Anfänger. Er war nicht einmal annähernd vom gleichen Kaliber wie Theisman – nicht, daß Honor sich deswegen beschwert hätte.
    Das Entscheidende war etwas anderes: Wenn sie einen vorsichtigen Captain in eine Situation brachte, in der er sich nur zwischen einem Kampf auf Leben und Tod kurz vor dem Planeten oder einem Ausbruch entscheiden konnte, und wenn sie das Ganze auch noch auf eine Weise tat, die bewies, daß sie ihn beobachtet hatte, obwohl er sich unbeobachtet wähnte, dann würde er vielleicht zurückweichen. Und wenn sie ihn dazu brachte, abzudrehen, um die Situation zu überdenken, dann gewann sie mehrere Stunden Zeit – und jede Stunde, die er damit verbrachte, hin und her zu überlegen, brachte die manticoranische Entsatzstreitmacht näher.
    Selbstverständlich war es ebenso möglich, daß er sich entschied, alle Hinterlist fahrenzulassen und zu tun, was sie von Anfang an getan hätte: direkt auf die Fearless zuhalten und sie herausfordern, ihr Bestes zu geben, bevor er sie in Stücke