Die Ehre der Königin

zaghafte Abtasten auf weite Entfernung.
    Aber jetzt kam er mit voller Kraft auf sie zu.
    »Bringen Sie uns auf einen Abfangkurs, Astro«, ordnete sie ruhig an. »Wir wollen doch mal sehen, ob wir ihn nicht zu einem Raketenduell verlocken können. Halten Sie die Annäherungsbeschleunigung bei …« Sie dachte einen Augenblick lang nach. »Sagen wir sechs Kps Quadrat.«
    »Aye, aye, Ma’am.«
    Honor nickte und drückte den Knopf auf der Armstütze.
    »Quartier der Kommandantin, Steward MacGuiness.«
    »Mac, könnten Sie mir ein paar Sandwiches und eine große Tasse Kakao auf die Brücke bringen?«
    »Selbstverständlich, Ma’am.«
    »Vielen Dank.« Sie trennte die Verbindung und sah Venizelos an. Es war Tradition der manticoranischen Navy, daß die Besatzung so gut genährt und so ausgeruht wie möglich in den Kampf ging, und ihre Leute waren seit fünf Stunden auf Gefechtsstation. »Wir gehen auf Alarmstufe Zwo zurück, Andy, und sagen Sie den Köchen, ich will, daß jeder eine warme Mahlzeit erhält.« Sie warf ihm eins ihrer schiefen Grinsen zu. »So wie dieser Esel manövriert, sollten wir dazu mehr als genug Zeit haben.«
    Die Zuversicht, die aus den Worten der Kommandantin sprach, ließ Ensign Carolyn Wolcott auf ihre Konsole lächeln.
     
    Der Kommandosessel fühlte sich aus irgendeinem Grund größer an als damals, wo Captain Yu darin gesessen hatte. Simonds’ brannten die müden Augen, mit denen er den Plot beobachtete. Harrington hätte sich entschieden, den Donner aufschließen zu lassen, doch sie gab dazu ihre Position zwischen ihm und Jelzins Stern nicht auf. Und als er die Beschleunigung umgekehrt hatte, um die Geschwindigkeit seiner Annäherung herabzusetzen, da hatte sie es ihm gleichgetan, so als hoffte sie auf ein Raketenduell.
    Das machte Simonds besorgt, denn schließlich war der Donner ein Schlachtkreuzer. Seine Raketen waren größer und schwerer und besaßen beträchtlich mehr Seitenschildbrecher- und ECM-Nutzlast. Die Wahren Gläubigen hatten bereits unter Beweis gestellt bekommen, daß die manticoranische Technik der havenitischen überlegen war, doch konnte Harrington wirklich glauben, daß ihr Vorsprung groß genug war, um den Massenunterschied auszugleichen? Und, was noch weit beängstigender war – konnte sie am Ende recht haben?
    Er zwang sich, sich zurückzulehnen, und spürte den Schmerz der Erschöpfung bis in die Knochen. In zwölf Minuten wären sie auf äußerste Raketenreichweite heran.
     
    »Also gut, Andy – wir gehen zurück auf Gefechtsalarm«, sagte Honor, und das Heulen des daraufhin ertönenden Alarms rief die Crew der Fearless wieder auf die Gefechtsstationen zurück. Honor stieß die Hände in die Handschuhe ihres Anzugs und stellte den Helm auf das Gestell neben dem Sessel. Eigentlich hätte sie ihn aufsetzen sollen, denn obwohl sich die schwer gepanzerte Brücke der Fearless im Herzen des Schiffes befand, war sie gegenüber explosiver Dekompression nicht immun, Honor aber hatte immer geglaubt, daß Kommandanten, die zu früh den Helm aufsetzten, ihre Crews nervös machten.
    Wenigstens war es ihr gelungen, im Besprechungsraum drei Stunden Schlaf zu finden. Die leisen Stimmen ringsum klangen so frisch und ausgeruht wie ihre eigene.
    »Was, nehmen Sie an, Ma’am, wird er tun?«
    Die leise Frage kam von Honors blinder Seite, und so wandte sie den Kopf.
    »Das ist schwer zu sagen, Mark. Ich kann Ihnen sagen, was er hätte tun sollen: In der Sekunde, in der er uns ortete, hätte er uns angreifen sollen. Er hat keine Chance, sich an uns vorbeizuschleichen – die Art und Weise, wie wir ihn abgefangen haben, muß ihn das gelehrt haben. Alles, was er bisher unternommen hat, war die Verschwendung von sechs Stunden auf den Versuch, uns abzuschütteln.«
    »Ich weiß, Ma’am. Aber jetzt, jetzt greift er uns an.«
    »Ja, aber nicht so, als wäre es ihm ernst. Sehen Sie, er bremst ab. Er wird relativ zu uns zum Stillstand kommen, mit einem Abstand von Sechs Komma Sieben Fünf Millionen Kilometer. Das ist äußerste Reichweite für angetriebene Raketen und nicht das Markenzeichen eines aggressiven Kommandanten.« Sie schüttelte den Kopf. »Ich verstehe es einfach nicht: Er lotet noch immer die Wasser.«
    »Könnte er Ihre technische Überlegenheit fürchten?« Honor schnaubte und brachte mit dem rechten Mundwinkel ein ironisches Lächeln zustande.
    »Das wünschte ich mir! Aber nein. Theisman war gut, und der Mann, den man zum Kommandanten der Saladin ernannt hat, sollte seine