Die Ehre der Königin

Drang, vor Erleichterung den Kopf zu schütteln. Ein oder zwei Leute auf der Brücke taten gerade genau das, doch alle alten Hasen benahmen sich absichtlich ebenso blasiert wie Honor selbst. Das war sicherlich ein wenig albern, aber man mußte das Gesicht wahren.
    Unwillkürlich krümmte sie den Mund bei dem vertrauten Gedanken, dann warf sie einen Blick auf das Wiederholdisplay der Astrogation. Stephen hatte wie gewohnt erstklassige Arbeit geliefert: Die Fearless und ihre Schützlinge trieben vierundzwanzig Lichtminuten von Jelzins Stern entfernt durchs All, gerade außerhalb der Hypergrenze des F6-Sterns. Selbst das beste Hyperlog unterlag einer gewissen Fehlerspanne, und die Natur des Hyperraums verhinderte korrekte Beobachtungen geradezu. Andererseits war die Reise verhältnismäßig kurz gewesen, und DuMorne hatte die Sicherheitsgrenzen mit der Hand eines Experten gesetzt.
    Der Astrogator begann mit dem Anpeilen von Fixpunkten im Normalraum, um die genaue Position berechnen zu können. Honor drückte den Comschalter an der Armstütze ihres Sessels. Die Stimme ihres Leitenden Ingenieurs antwortete ihr.
    »Maschinenraum, Commander Higgins.«
    »Rekonfigurieren Sie bitte auf Impellerantrieb, Mr. Higgins.«
    »Aye, aye, Ma’am. Rekonfiguriere jetzt«, bestätigte Higgins den Befehl, und die Fearless faltete die Warshawski-Segel zu Impellerkeilfeldern zusammen.
    Der Wechsel machte sich im Schiffsinnern durch nichts bemerkbar, den Vorgang verrieten nur die Maschinenanzeigen vor Honor und das visuelle Display. Im Gegensatz zu den Warshawski-Segeln, die im Normalraum unsichtbar waren mit Ausnahme des kurzen Moments, in dem sie den Energieschwund der Transition ausstrahlten, ließen sich die Bänder verzerrter Schwerkraft des Impellerkeils überhaupt nicht übersehen. Schlagartig existierten sie ober- und unterhalb der Fearless , keilförmig aufeinander zuweisend und an Bug und Heck offen. Das Licht der Sterne erfuhr eine Rotverschiebung, weil eine Gravitationsdifferenz von 100.000 Mps² in Wechselwirkung mit seinen Photonen trat. Inmitten des Keils trieb der Schwere Kreuzer wie ein Surfer, der selbstsicher verharrend auf die Welle wartet. Honor drehte den Kopf zum Signaloffizier.
    Lieutenant Metzinger drückte mit den Fingern der rechten Hand gegen den Ohrhörer und sah auf.
    »Alle Schiffe melden Ausführung der Rekonfiguration auf Impeller, Ma’am«, meldete sie.
    »Danke Ihnen, Joyce.« Honor richtete den Blick auf die blaugrüne Lichtkennung des Planeten Grayson, der zehneinhalb Lichtminuten systemeinwärts vor ihnen lag, dann wandte sie sich an den Astrogator: »Darf ich davon ausgehen, Mr. DuMorne, daß Sie mit gewohnter Effizienz bereits einen Kurs nach Grayson ausgearbeitet haben?«
    »Dürfen Sie, Ma’am.« DuMorne erwiderte ihr Grinsen. »Kurs ist Eins Eins Fünf zu …« – er überprüfte noch einmal die Position des Sternenschiffs und gab eine letzte Korrektur in den Rechner –, »Null Null Vier Komma Null Neun. Beschleunigung Zwo Null Null Gravos mit Umkehr in voraussichtlich Zwo Komma Sieben Stunden.«
    »Legen Sie den Kurs an, Chief Killian.«
    »Aye, aye, Ma’am. Kommen auf Eins Eins Fünf, Null Null Vier Komma Null Neun.«
    »Danke. Com, geben Sie den Kurs bitte an alle Schiffe weiter.«
    »Aye, aye, Ma’am.« Metzinger übertrug Werte aus DuMornes Computer zum Rest des Geleitzugs. »Alle Einheiten bestätigen Erhalt und Richtigkeit des Kurses«, meldete sie einen Augenblick später. »Geleitzug bereit zum Beschleunigen.«
    »Sehr gut. Sind wir denn bereit, Ruder?«
    »Jawohl, Ma’am. Bereit für Beschleunigung Zwo Null Null Gravos.«
    »Dann wollen wir uns auf den Weg machen, Chief.«
    »Aye, aye, Ma’am. Wir sind unterwegs.«
    Die Besatzung der Fearless hatte überhaupt nicht das Gefühl, sich zu bewegen, und dennoch erhöhte der Kreuzer seine Geschwindigkeit in jeder Sekunde um zwei Kilometer pro Sekunde. Der Trägheitskompensator gestattete es ihm, Newton eine lange Nase zu drehen.
    Zweihundert Gravos Beschleunigung war sehr gemächlich für die Fearless , weniger als die Hälfte dessen, was sie selbst mit der in der RMN üblichen Sicherheitseinstellung von achtzig Prozent des Vollschubs hätte leisten können.
    Zweihundert Gravos war andererseits die höchste Beschleunigung für einen Frachter. Handelsschiffe waren erheblich größer als Kriegsschiffe, besaßen jedoch viel schwächere Impellerantriebe und dementsprechend schwächere Trägheitskompensatoren.
    Honor sah wieder zu