Die Ehre der Königin

Metzinger.
    »Joyce, rufen Sie bitte Grayson Control.«
    »Aye, aye, Ma’am. Wir senden.«
    »Danke.« Honor lehnte sich zurück in die Polster des Kommandosessels und stützte die Ellbogen auf die Armlehnen. Dann legte sie unter ihrem spitzen Kinn die Fingerspitzen aneinander.
    Der Funkspruch brauchte mehr als zehn Minuten, um Grayson zu erreichen, und während sie zusah, wie die weit entfernte, leuchtende Murmel im visuellen Display mit infinitesimaler Geschwindigkeit anwuchs, fragte sie sich, als wie großes Problem ihr Geschlecht sich erweisen würde.
     
    Hochadmiral Bernard Yanakov sah von dem Lesegerät auf, als sein Adjutant leise an den Rahmen der offenen Tür klopfte.
    »Ja, Jason?«
    »Die Ortungsstation hat einen Hyperabdruck gleich an der Grenze aufgespürt, Sir. Es liegt noch keine Impellerbestätigung vor, aber ich dachte, Sie wollten dennoch davon informiert werden.«
    »Da haben Sie richtig gedacht.« Yanakov schaltete den Leser ab und erhob sich.
    Er zog seine blaue Jacke straff und ergriff die spitze Mütze. Lieutenant Andrews machte ihm den Weg frei, dann lief er neben und ein wenig hinter dem Hochadmiral her, der eiligen Schrittes zur Kommandozentrale ging.
    Stimmengewirr und das Geräusch veralteter mechanischer Drucker schlug ihnen entgegen, als sie die schalldichte Tür öffneten und hindurchschritten. Yanakov zwang sich, keine verächtliche Grimasse zu schneiden, denn die klappernden Drucker waren noch primitiver als diejenigen, die die ursprünglichen Kolonisten von Alterde mitgebracht hatten.
    Sie erfüllten ihren Zweck, aber sie waren nur ein weiteres Zeichen dafür, wie weit zurück sich Graysons Technologie entwickelt hatte. Normalerweise störte dieser Punkt den Admiral nicht weiter, doch heute war kein normaler Tag. Der Abdruck war mit recht hoher Wahrscheinlichkeit der manticoranische Geleitzug, und die Rückständigkeit dieser Welt war nur zu offenkundig für die Besucher.
    Blutrote Statusanzeigen lenkten Yanakovs Blick auf sich, und er nickte grimmig, aber befriedigt. Bis mit Sicherheit klar war, daß es sich bei dem Abdruck um den Geleitzug handelte, würde die Navy von Grayson annehmen, daß eine masadanische Angriffsflotte die Ursache des Abdrucks war.
    Die ungeplante Übung wäre nicht zum Schaden … und beim gegenwärtigen Stand der Krise beabsichtigte Yanakov nicht, bezüglich der Sicherheit der Heimatwelt irgendein Risiko einzugehen.
    Commodore Brentworth blickte auf, als Yanakov zu ihm hinüberging.
    »Passive Sensoren haben soeben näherkommende Impeller aufgespürt, Sir«, sagte er zackig. Auf der Haupt-Systemanzeige vor ihm leuchtete ein Licht auf. Kleine Buchstaben und Zahlen daneben verrieten Einzelheiten über Anzahl und Beschleunigung der auf gespürten Schiffe. Yanakov studierte die Werte und grunzte leise dabei.
    »Anzahl und Formation entsprechen dem manticoranischen Geleitzug, Sir. Selbstverständlich haben wir sie im Moment nur auf Gravitationssensoren und noch nicht auf den lichtschnellen Ortungsgeräten. Wir werden in den nächsten acht Minuten noch kein Comsignal bekommen.«
    »Verstanden, Walt.« Yanakov sah sich die Anzeigetafel genauer an, dann wandte er sich an den Adjutanten: »Sorgen Sie dafür, daß mein Kutter augenblicklich startbereit gemacht wird, Jason, und informieren Sie die Grayson , daß ich in Kürze an Bord komme.«
    »Jawohl, Sir.« Andrews verschwand, und Yanakov wandte sich wieder der Tafel zu. Die Austin Grayson würde sich neben einem Kreuzer der Star-Knight -Klasse klein und antiquiert ausnehmen, aber sie war immer noch das Flaggschiff der Navy von Grayson. Er würde die Gäste seiner Regierung dort begrüßen, wo er hingehörte: auf seinem Flaggdeck.
     
    Die Fearless und ihre Begleitschiffe schwenkten in die Parkumlaufbahn um Grayson ein. Der Planet sah auf dem visuellen Display eigenartig gefleckt aus. Während der Reise systemeinwärts hatte sich Honor über das Ausmaß der weltraumgestützten Industrie Graysons gewundert. Für ein technologisch rückständiges Sonnensystem konnte sich Jelzins Stern einer großen Anzahl von Massengutfrachtern und Aufbereitungsschiffen rühmen. Keins von ihnen schien hyperraumtüchtig zu sein, und das größte davon masste kaum eine Million Tonnen, aber sie waren schier allgegenwärtig. Einige Orbitalstationen, die Grayson umkreisten, waren wenigstens ein Drittel so groß wie Hephaistos oder Vulcan zu Hause. Ohne Zweifel erklärte der Maßstab der Orbitalen Bauprojekte die Vielzahl der