Die Ehre der Königin

Er stand von dem Sessel auf und überquerte die Brücke, um sich neben den I.O. zu stellen. »Haben wir fundierte Identifikation, welcher wer ist?«
    »Nicht hundertprozentig, aber wir verfolgen sie nun seit drei Stunden, und jetzt sind sie am Wendepunkt zum Asteroidengürtel vorbei. So weit, wie sie von Grayson entfernt sind, und bei diesem Kurs und dieser Beschleunigung ist sich die Überwachung sicher, daß sie auf kein Ziel innerhalb dieses Sonnensystems zuhalten. Das bedeutet, daß dies der Geleitzug sein muß. Unter dieser Voraussetzung sind diese hier« – fünf Kennungsanzeigen wurden grün –, »mit großer Wahrscheinlichkeit die Frachter, und das bedeutet, diese hier« –, drei weitere Lichtpunkte leuchteten blutrot auf – »bilden den Geleitschutz. Und weil es drei Schiffe sind, vermute ich, daß es sich um die beiden Kreuzer und eine der Blechdosen handelt.«
    »Hm!« Theisman rieb sich das Kinn. »Alles, was Sie haben, sind Antriebsemissionen, aber keine Anzeichen für die Schiffsmassen. Es könnten auch die beiden Blechdosen und der Leichte Kreuzer sein«, stellte er in seiner besten Advocatus-Diaboli-Stimme fest. »Harrington könnte das eigene Schiff auf Station halten und die anderen hinausschicken.«
    »Das halte ich für nicht sehr wahrscheinlich, Sir. Sie wissen, wie furchtbar die Piraten in letzter Zeit auf dieser Route gewesen sind.« Mit einem gemeinsamen Funkeln der Amüsiertheit trafen sich ihre Blicke, doch Theisman schüttelte den Kopf.
    »Die Manticoraner kennen sich mit dem Beschützen von Handelsschiffen aus, AI. Einer ihrer Leichten Kreuzer macht aus jeden der ›Gesetzlosen‹ dort draußen Hackfleisch, besonders wenn ein Paar Zerstörer ihm den Rücken deckt.«
    »Ich glaube dennoch, daß es sich bei diesem hier« – eins der roten Lichter begann zu blinken –, »um die Fearless handelt, Sir. Die Schiffe sind zu weit entfernt, als daß man anständige Masse-Ablesungen bekäme, das stimmt, aber die Impellersignatur sieht stärker aus als die der anderen Kriegsschiffe. Ich glaube, Harrington schickt eine Blechdose voraus und schützt mit den beiden anderen die Flanken der Kauffahrer.« Der I.O. unterbrach sich, um sich am Ohrläppchen zu zupfen. »Wir könnten etwas näher hinangehen und einen Blick auf den Verkehr im Orbit werfen, dann wüßten wir, welches Kriegsschiff zurückbleibt, Sir«, schlug er zögernd vor.
    »Diesen Mist vergessen Sie am besten gleich wieder, AI«, widersprach der Skipper streng. »Wir beobachten, wir lauschen, und wir gehen keinen Zentimeter näher an Grayson. Ihre Sensoren sind zwar Schrott, aber sie könnten Glück haben. Und außerdem ist wenigstens ein Manticoraner dort draußen.«
    Der I.O. nickte unglücklich. Die Volksflotte hatte aus dem Basilisk-Zwischenfall die Lehre gezogen, daß die manticoranische Elektronik der havenitischen überlegen war. Wie sehr überlegen, war Gegenstand lebhafter Debatten in den Messen, doch die Tatsache, daß Captain Honor Harringtons Leichter Kreuzer von 85.000 Tonnen ein siebeneinhalb Millionen Tonnen massendes Q-Schiff ausgeschaltet hatte, legte nahe, daß die Haveniten sich auch bei besonnenen Schätzungen besser zu Manticores Gunsten verrechneten. Auf diese Weise wären alle Überraschungen zumindest angenehme Überraschungen.
    »Was also unternehmen wir, Sir?« fragte der I.O. schließlich.
    »Ausgezeichnete Frage«, murmelte Theisman. »Nun wissen wir, daß einige von ihnen aus dem Weg sind. Wenn sie bis Casca reisen, können sie erst in zehn bis zwölf Tagen wieder zurück sein.« Er klopfte sich mit dem Fingernagel gegen die Zähne. »Das liefert uns ein Handlungsfenster – vorausgesetzt, diese Schwachköpfe wissen etwas damit anzufangen. Wecken Sie den Maschinenraum, AI.«
    »Zu Befehl, Sir. Kurs auf Endicott oder Blackbird, Sir?«
    »Endicott. Wir müssen Captain Yu – und Schwert Simonds natürlich – von dieser Sache berichten. Ein masadanischer Kurier würde zu lange brauchen, um nach Hause zu kommen, also übermitteln wir die Nachricht selber.«
    »Jawohl, Sir.«
    Theisman kehrte zum Kommandosessel zurück und lehnte sich in die Polster. Er betrachtete die Impellerspuren, wie sie mit zweihundert Gravos Beschleunigung systemauswärts über das Display krochen. Die Klarschiffmeldungen trudelten eine nach der anderen ein, und er bestätigte sie. Theisman hatte keine Eile – er wollte sicher sein, daß nicht einer der blutroten Punkte abdrehte und sich auf den Rückweg nach Grayson machte. Er wartete