Die Eishölle

seiner ersten Reise her kannte. Er war in Anbetracht seiner Herkunft ein äußerst jovialer Mann, über zwei Meter groß und entsprechend breit. Er hieß uns willkommen und bestand darauf, dass wir unsere Gefährte innerhalb der Mauern seines Palastes abstellten.
    Dieses außergewöhnliche Gebäude verfügte über sechs Höfe mit feinsten Mosaikfußböden. Der Palast selbst war von einer über sechs Meter hohen Mauer aus rosafarbenem Granit umgeben, und die Sonne wurde erbarmungslos vom Boden des Hofes reflektiert, so dass wir anfangs die Gastfreundschaft bedauerten, die uns zwang, diesen freudlosen Platz zu akzeptieren. Nachdem Scarsdale dem Mir unsere Probleme dargelegt hatte, ließ er unsere Traktoren zu einem schattigen Innenhof bringen, wo klares Wasser in Fontänen in bleierne Bassins plätscherte und eine seltsame Vegetation mit scharlachroten und grünen Früchten in wilder Verschwendung gedieh.
    Der eigentliche Palast war aus weißem vulkanischem Stein oder Asche gebaut, die man zu Ziegelsteinen gepresst hatte, so dass er wie eine riesige Hochzeitstorte aussah. Zu bestimmten Tageszeiten war es gefährlich, ihn direkt anzuschauen, so sehr blendete das Sonnenlicht, das er reflektierte, und wir mussten Schutzbrillen tragen, wenn wir uns im Palast aufhielten.
    Die Stadt Zak lag in majestätischer Haltung auf dem Plateau.
    Es war ein uralter und sogar schöner Ort mit weißen und honigfarbenen Gebäuden und Wolken von rosa Vögeln, die an unsere Möwen erinnerten und die Höfe und Türme
    bevölkerten. Gelegentlich erhoben sie sich in die Lüfte und wirkten, wenn sie von der Wüstensonne pflaumenrot gefärbt zu Tausenden die Stadt umkreisten, wie ein zweiter Sonnenaufgang. Zak hatte immerhin zehntausend Einwohner, und diese gehörten einer durchaus hochentwickelten Zivilisation an. Es gab ungefähr hundert Grundbesitzer, und viele Stadtbewohner gingen täglich hinaus, um auf den Farmen zu arbeiten, die trotz der grausamen Sonne sehr fruchtbar waren, da sie von einem ausgetüftelten Bewässerungssystem, das von der Stadt aus kontrolliert wurde, reichlich mit Wasser versorgt wurden.
    Der Mir erklärte uns in recht umständlichen Unterhaltungen, die Scarsdale dolmetschte, einiges über die Bräuche und Geschichte des Volkes und versprach, uns einen Führer zur Verfügung zu stellen, der uns auf unserer schwierigen Fahrt durch die Wüste nach Nylstrom helfen sollte. Es gab in den Mauern von Zak, wenn man Scarsdales Übersetzungen glauben konnte, sogar Beamte, Ladeninhaber und viele andere Spielarten des Bürgertums, der Verwaltung und der Gesetzgebung. Wir wanderten in der alten Stadt umher, schauten uns um, bewunderten ihre Schönheit, vermieden aber engeren Kontakt mit der Bevölkerung. Wir konnten uns das nicht erklären, hielten es aber trotz des Charmes der Stadt für angebracht. Unser angeborenes Misstrauen gegenüber der Bevölkerung von Zak blieb die ganze Zeit über bestehen.

    II

    Da wir nun in engerem Kontakt standen, erfuhr ich natürlich mehr über meine Begleiter. Dr. Van Damm und Scarsdale arbeiteten, nachdem wir jetzt unterwegs waren, harmonischer zusammen, was mir bestätigte, dass ihre giftigen Wortwechsel in England kaum mehr als eine Posse gewesen waren.
    Natürlich hatte ich in den Wochen, in denen wir in England zusammengearbeitet hatten, immer wieder Gelegenheit gehabt, meine Kollegen zu beobachten und mochte jeden auf seine Art.
    Wir waren auch an Bord des Schiffes beieinander gewesen, allerdings mit vielen anderen Menschen. Jetzt, auf der Reise nach Zak, war jeder auf sich alleine gestellt, darauf konzentriert, die Traktoren zu steuern und unter Kontrolle zu halten, so dass wir abends im Camp froh waren, uns wieder zu treffen. Hier in Zak waren wir erstmals für einige Tage zusammen, ohne Pflichten, von den unerlässlichen einmal abgesehen. So erfuhren wir in dieser kurzen Zeit zwangsläufig viel mehr übereinander, als vorher möglich gewesen war.
    Ich hatte meinen großen Tag als Fotograf und rannte, während ich meine Kameraden als Packesel einsetzte, von früh bis spät in der Stadt umher und filmte und fotografierte für unsere Aufzeichnungen. Auch hatte ich vor, einen Film über unsere Aktivitäten zu drehen. Obwohl sich Scarsdale und Van Damm beschwerten, wieder und wieder einfachste
    Bewegungsabläufe wiederholen zu müssen, bis ich das Material im Kasten hatte, waren sie insgeheim doch hoch zufrieden über diese Chronik dessen, was einen wichtiger Schritt auf dem unbeholfenen Weg