Die Eishölle

der Menschheit in das Reich des Wissens bedeutete.
    Holden und Prescott verbrachten viel Zeit miteinander. Da sie beide eine wissenschaftliche Stellung bei dem selben Instrumentenhersteller innegehabt hatten, war ihre Freundschaft bereits vor Jahren entstanden und durchaus nachvollziehbar.
    Scarsdale und ich standen im selben Lebensjahrzehnt, aber er war der Anführer unserer Gruppe und seine wissenschaftlichen und auch seine eher absonderlichen Interessen führten dazu, dass er und Van Damm trotz des großen Altersunterschieds viel mehr Gemeinsamkeiten hatten. Dadurch fand ich mich in einer Außenseiterrolle wieder, was natürlich niemand hervorhob und was auch überhaupt keine Rolle spielte. Mir war das letztlich sogar lieber, denn es hatte zur Folge, dass ich herumstreifen und fotografieren konnte, ohne auf die Launen und Vorlieben anderer Rücksicht nehmen zu müssen.
    Meine Abende verbrachte ich oft am windumtosten Rand des Plateaus, einem der interessantesten Orte in Zak. Dort, auf der messerscharfen Kante eines honigfarbenen Felsens, konnte ich auf die Wüste hinausblicken, während sich auf der anderen Seite in einem fruchtbaren Tal direkt unter mir die Bewässerungsanlage befand, die das Getreide versorgte, sowie die hohen, seltsam gebauten Windmühlen mit ihren unregelmäßigen Flügeln, die das Wasser die Dämme entlang zu den Feldern pumpten.
    Das hohe Jaulen der Pumpmaschine, das Klagen des Windes weit draußen, die eigenartigen Muster und Windungen des braungrauen Sandes der Wüste, die sich bis zum fernen Horizont erstreckte, die schwarze und bedrohliche Bergkette in der Ferne und der sengend heiße Atem, der von der Wüste hereinwehte wie der Atem einer wilden Bestie, besaßen eine einzigartige Faszination. Selbst heute, nach all der Zeit und angesichts des Wissens, über das ich verfüge, brauche ich nur die Augen zu schließen, um mir all dies wieder lebendig in Erinnerung zu rufen. Jene Abende waren die letzten friedvollen Momente, die ich in diesem Leben haben sollte.
    Gemächlich verstrichen so die Tage an diesem seltsamen Ort mit der sanften Unbeständigkeit eines
    haschischgeschwängerten Traums, und eines Abend kündigte Scarsdale an, dass wir am nächsten Morgen zur weit entfernten Festung von Nylstrom aufbrechen würden. Wir hatten den Tag damit verbracht, die Traktoren zu testen und frischen Proviant einzuladen, und so war es eigentlich keine Überraschung, aber wir hatten uns so an unser augenblickliches Leben gewöhnt, dass es einem Schock gleichkam, festzustellen, dass wir in Kürze an den Hebeln der Traktoren kämpfen und in der tropischen Hitze verschmachten würden.
    Der Mir hatte uns einen der etwas einnehmenderen seiner Untertanen zugeteilt, den Zwerg Zalor, der die Menschen in Nylstrom kannte und ebenso – was viel wichtiger war – die nomadisierenden Wüstenstämme, und der uns, so nahm der Herrscher an, auf unserer Reise nützlich sein würde. Er sollte in Nylstrom bleiben und mit der monatlichen Karawane, die zwischen den beiden Orten Handel trieb, zurückkehren. Ich persönlich war von unserem Führer nicht beeindruckt. Er hatte die kalten Augen, den spitz zulaufenden Kopf und die dicken Lippen, die seinem Volk eigen waren, und darüber hinaus kam er wie all seine Landsleute ohne den geringsten Sinn für Humor aus.
    Er sprach allerdings, und dies war einzigartig, fließend Englisch und, zusätzlich zu seiner eigenen Sprache, einige Brocken der Wüstensprachen, so dass er offenkundig eine wertvolle Ergänzung der Expedition darstellte. Zu meinem Bedauern beschloss Scarsdale, dass er am ersten Tag in unserem Traktor mitfahren sollte. Scarsdale hatte die Angewohnheit, an Bord unterschiedlicher Traktoren mitzufahren, damit er sehen konnte, wie jeder einzelne von uns die Maschinen bediente, und, was er für noch wichtiger hielt, wie wir mit den verschiedenen Notfällen fertig wurden, die im Laufe eines Tages unweigerlich auftraten. Daher war ich erleichtert, als ich erfuhr, dass die gewaltige Gestalt des Professors ebenfalls an Bord sein würde. Ich musste meine ganze Aufmerksamkeit darauf konzentrieren, die Maschine unter Kontrolle zu halten, und mir behagte die boshafte Figur des Zwerges nicht, der während des ganzen schwierigen Tages nicht von meiner Seite wich.
    Wir verließen Zak an einem Morgen in der zweiten Septemberwoche bei beißendem Wind und strahlendem Sonnenschein. Der Mir hatte gnädigst eingewilligt, uns mit allen Ehren zu verabschieden – ich fotografierte ihn