Die Eishölle

Scarsdale knapp,
    »müssen wir den Handwagen bergen. Darauf befinden sich alle unsere schweren Waffen. Falls wir uns den Weg nach draußen erkämpfen müssen, schaffen wir das niemals ohne Waffen.
    Denken Sie an Zalor! Sie haben ihn getötet und alle Spuren ihrer Anwesenheit beseitigt, um uns zu ermuntern, unsere Reise fortzusetzen. Denken Sie an die Seitentunnel! Auf dem Rückweg könnte es von diesen Kreaturen nur so wimmeln.
    Außerdem habe ich meine Forschungen noch nicht beendet!«
    Prescott betrachtete Scarsdale mit einem Blick, in dem Ehrfurcht und Bewunderung lagen. Der große Mann war bereits wieder auf den Beinen, den Revolver in der Hand.
    »Nur zweihundert Meter, Gentlemen«, ermutigte er uns.
    »Keine Entfernung zum Wohle der Menschheit!«
    Wir rannten alle blind den Tunnel entlang, dem heller werdenden Licht entgegen, und hofften, dass der Widerhall unserer Schritte nicht noch mehr monsterhafte Schatten aufrütteln werde. Umsonst! Scarsdale und ich ereichten den Handwagen als erste und hievten ihn wieder auf die Räder.
    Precott richtete das Stativ des Maschinengewehrs auf. Von weit unten im Tunnel, wo dunkle Umrisse im unterirdischen Licht finster glühten, ertönte ein ärgerliches Brüllen.
    Prescott schrie auf, und dann ertönte das Stottern des Maschinengewehrs mit einer Plötzlichkeit, die einem das Herz stocken ließ. Querschläger heulten durch die Finsternis und schlugen Funken. Beißender Rauch verhüllte die Gruppe, während der Professor und ich den Handwagen zurückzerrten und schließlich zurückrannten, um zu beiden Seiten unseres Kameraden Aufstellung zu nehmen. Ich hatte gerade noch Zeit, drei Aufnahmen zu machen, bevor sie über uns herfielen.
    Wir schienen von tapsenden Schatten umgeben. Irgendwie bekam ich den Kolben der Signalpistole zu fassen und feuerte.
    Der grelle Schein der Leuchtkugel erhellte eine Szenerie vorsintflutlichen Grauens.

    II

    Mit lautem Fauchen wogten große Gestalten aus der Hölle auf uns zu und streckten träge ihre Tentakel aus. Das Maschinengewehr feuerte erneut, und ich spürte, wie die Signalpistole heiß wurde, während ich instinktiv den Abzug betätigte, bis die Kammer leer war.
    »Es sieht nicht gut aus«, schrie Prescott mir ins Ohr. »Die Kugeln scheinen wirkungslos zu sein.«
    Auch mir war aufgefallen, dass die Löcher, die in die gallertartige Substanz der Wesen gerissen wurden, sich sofort wieder schlossen, wie Wasser Fußspuren im Sumpf füllt. Wie immer hatte Scarsdale einen rettenden Einfall. Er hatte den Packen mit den Granaten ergriffen und warf sie wohl überlegt eine nach der anderen in die Herde walzender, muhender Wesen. Während wir auf dem Boden kauerten, bebte die Luft vor Explosionen. Dem Krachen folgte ein Regen tödlicher Splitter. Schrille, maunzende Schreie folgten und wurden von einer grellen Flamme abgeschnitten. Wir blieben nicht stehen, um nachzusehen, wie viel Schaden wir angerichtet hatten.
    »Holt den Handwagen!«, rief Scarsdale. »Wir dürfen die Ausrüstung nicht verlieren.«
    Seine Pistole flammte erneut auf, während wir uns zurückfallen ließen. In der wachsenden Panik fielen wir alle drei übereinander. Ich stolperte, fiel hin und spürte, wie Prescotts Stiefel meinen liegenden Körper streiften. Irgendwie glitt und rutschte ich den Korridor zurück, der jetzt von beißendem Rauch und dem Gestank von Corditdampf erfüllt war. Scarsdale und ich zogen und schoben den Handwagen, der aus dem Gleichgewicht gekommen war. Wir bekamen ihn frei und rollten ihn den Korridor hinunter, dem schnell schwächer werdenden Licht entgegen.
    Wir hörten Prescott erneut schreien, schrill und durchdringend. Ich wandte mich um und sah, dass er versucht hatte, das Maschinengewehr alleine wegzutragen. Eines der schlurfenden Wesen hatte ein Tentakel um sein Bein geschlungen. Eine dunkle Flüssigkeit, der eines Tintenfischs vergleichbar, umgab Prescott vor meinen Augen. Sein Schrei wurde vom maunzenden Zischen der Kreatur abrupt
    abgeschnitten. Prescott wurde hoch in die Luft gewirbelt, und ich ließ meine nutzlose Pistole sinken. Ich zögere, den Ausdruck zu verwenden, aber ich hatte den Eindruck, dass Prescott von der monadelphischen Gestalt des boshaften Wesens verschlungen wurde.
    Scarsdale und ich nahmen augenblicklich Reißaus. Mit der Kraft, die Menschen eigen ist, die über ihre Grenzen hinauswachsen müssen, stießen und rissen wir den Handwagen den Hang hinab, fort von diesem höllischen Anblick, hinein in den willkommenen