Die Eishölle

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Autoren: Basil Copper

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der äußeren Weite des Alls gleichzusetzen, aber ich konnte mir die Antwort eines durchschnittlichen Wissenschaftlers vorstellen, der sich in den Laboratorien und Bibliotheken zahlreicher europäischer Länder verschanzt. Ich konnte ihnen keinen Vorwurf machen. Wäre ich an ihrer Stelle, würde ich die Fraktion der Skeptiker anführen.
    Vielleicht hatten die Skeptiker Recht, und wir selbst waren die Opfer einer seltsamen Illusion? Selbsthypnose? Weiß Gott, diese dunklen Höhlen genügten, um jeden Verstand ins Wanken zu bringen. Oder war die Eishölle, wie Scarsdale sie nannte, vielleicht doch real, ein dreidimensionaler Hohlraum im Inneren der Erde, der von so blendender Helligkeit erfüllt war, dass wir den Eindruck hatten, als führe er zu den Sternen.
    Die Wesen waren nicht so leicht zu erklären, aber es lag nicht außerhalb des Möglichen, dass sie die unterirdische Abart eines irdischen Wesens waren, mochten sie für unsere Augen und Sinne auch Ekel erregend und bösartig wirken.
    Während wir den endlosen Korridor entlang ruckelten und taumelten, war mein Gehirn von diesen und anderen unproduktiven Gedanken in Beschlag genommen. Wir waren nicht mehr weit von der tröstlichen Gesellschaft unserer Kollegen entfernt, als wir den Schrei hörten.

    IV

    Wie soll ich das nach so langer Zeit beschreiben? Ich zögere, den Ausdruck zu verwenden, aber der Schrei war so entsetzlich, als werde demjenigen, der ihn ausgestoßen hatte, die Seele aus dem Leib gerissen. Das zitternde Echo dieses grauenhaften Lautes war in den Korridoren noch nicht verhallt, als Schrei auf Schrei folgte, um das Echo des ersten zu verstärken. Meine Beine gaben nach, und ich wäre sicherlich gefallen, wenn Scarsdale nicht mit starkem Arm meinen Ellbogen gepackt hätte. Ich murmelte eine Entschuldigung und versuchte, das Zittern meiner Gliedmaßen zu verbergen. Ich hoffte, dass Scarsdale nicht von meinen Qualitäten als Mann der Tat enttäuscht war. Er hatte sich so viel erhofft, aber die Bedingungen, die wir hier vorfanden, waren so bizarr und die Ereignisse so weit jenseits jeglicher Erfahrungen, dass ich wohl ein trauriges Bild abgab. Er schien jedoch nichts bemerkt zu haben und beschleunigte lediglich seinen Schritt, und in schnellerem Trott zogen wir den Handwagen weiter durch die endlosen Tunnel.
    Die Schreie waren unterdessen verklungen und wiederholten sich nicht. Allerdings empfingen wir nur leise atmosphärische Störungen, als ich wieder und wieder versuchte, Van Damm über Funk zu erreichen. Da hörte ich das ferne Knallen eines Revolvers. Auch Scarsdale hörte es. Er stieß ein tiefes Brummen aus.
    »Das klang wie Holdens Stimme«, sagte er finster. »Der Schrei, meine ich. Diese Kreaturen haben uns offensichtlich in Seitentunneln überholt. Ich hoffe, Van Damm hat es geschafft, sich zu behaupten. Holden war sicher nicht in der Verfassung, ihm zu helfen.«
    »In ein paar Minuten werden wir da sein«, sagte ich. »Sollten wir nicht den Handwagen hier lassen und den anderen zu Hilfe eilen?«
    »Gott bewahre, nein«, sagte er mit einer Heftigkeit, die ich in seiner Stimme noch nie gehört hatte. »Das wäre fatal. Denken Sie daran, was auch immer passiert: Bleiben Sie beim Handwagen. Darin befinden sich die Granaten und andere schwere Waffen. Sie sind unsere einzige Hoffnung, falls weitere dieser Wesen auftauchen.«
    Wir hatten unsere Schritte etwas gebremst, denn das Gewicht des Handwagens machte sich bei dieser Geschwindigkeit bemerkbar. Gemeinsam stolperten wir weiter. Keiner von uns sprach ein Wort, und meine Gedanken füllten sich mit namenloser Furcht, als das Licht entlang des Tunnels allmählich an Kraft verlor. Wir wussten nun, dass wir uns der Stelle näherten, an der wir unsere Gefährten verlassen hatten.
    Das Funkgerät empfing immer noch Störgeräusche, wir erhielten jedoch keine Antwort auf die Signale, die ich ungefähr alle fünf Minuten durchgab. Instinktiv schalteten Scarsdale und ich unsere Helmlampen ein und beendeten den letzten Abschnitt unserer Reise in angenehm gelbem Licht.
    Inzwischen empfand ich einen tiefen Ekel vor den dunklen Tunneln und musste mich bemühen, nicht die Beherrschung zu verlieren, wenn ich an die kilometerlangen Korridore dachte, die wir zurücklegen mussten, wollten wir wieder an die gesunde, frische Luft gelangen. Wir schienen Monate gebraucht zu haben, bis wir so weit vorgedrungen waren, und bis wir unsere Traktoren erreichen würden, hatten wir gegen unsere tapsenden Gegner keine