Die Elfen 01 - Vor der Elfendämmerung

gähnte, streckte sich und setzte sich auf. Dann zupfte er mit den Fingerspitzen ein paar der schwarzen Beeren vom Ginsterbusch ab, warf sie in die Luft, und der Vogel schnappte sie im Flug. Er spitzte die Lippen und stieß einen langen, schrillen, mehrere Töne umfassenden Pfiff aus.
    »Nun?«, fragte er.
    »Ich habe ihn gesehen«, sagte der Falke. »Und er hat wieder gemordet.«
    Ein neuer Tag war über Loth hereingebrochen und eine fahle Wintersonne stand über der Stadt. Wenigstens regnete es nicht. Gut gelaunt spazierte der Seneschall Gorlois über die Wehrmauern und grüßte die von der Nachtwache steif gefrorenen Posten. Von Zeit zu Zeit beugte er sich über die Zinnen, um die Trainingskampfplätze am Fuß der Mauern zu begutachten, die in den Gräben aufgebaut waren. Jeden Morgen unterrichteten Fechtmeister und andere Ausbilder hier mit schweren, bleiverstärkten Stöcken brutal die gesamte Jugend des Königreichs in der Kriegskunst. Da gab es Bogenschützen mit fünf Fuß hohen Eibenbögen, die manchmal größer waren als die Anfänger, die sie mühevoll zu spannen versuchten. Mit derartigen Waffen war das Üben kein Spaß. Mit diesen Bogen konnte man bis zu hundert Spannen weit schießen, mehrere Pfeile pro Minute abfeuern, und zwar mit einer Kraft, die eine Rüstung zu durchschlagen vermochte, und die besten Bogenschützen durften sicher sein, in der Armee des Königs einen gut bezahlten und nicht allzu anstrengenden Posten zu finden, vorausgesetzt, die Kraft in ihren Armen ließ nicht nach.
    Ein Stück weiter übten Lanzenträger unermüdlich, ihre Reihen zu formen, ein Knie auf den Boden zu setzen, um eine doppelte oder dreifache Mauer scharfer Spitzen zu formen, die groß genug war, einen Angriff gepanzerter Reiter zu stoppen. Unzählige Fußsoldaten, die Brustpanzer aus nietenbeschlagenem Leder trugen, über die sie eine blau-weiß gestreifte Tunika in den Farben des Königs Pellehun zogen, arbeiteten mit der Axt, der Keule oder dem Kurzschwert. Und dann gab es da noch die Edelleute, Schildknappen, Ritter oder Bannerträger, die weit abseits des niederen Volks übten, in einem von drei Tribünen umschlossenen Feld, von denen eine, die mit einem roten Baldachin bespannt war, für den König und seinen Hofstaat reserviert war.
    Es war eine ganze Armee, und sie bereitete sich auf den Krieg vor ...
    Auch Pellehun war dort unten. Er trug ein dickes Lederwams und focht mit einem Knüppel gegen einen der Recken, den Gorlois auf die Entfernung nicht erkennen konnte. Er verließ die Wehrmauer und stieg eilig hinab.
    Als er die Arena betrat, hatte der König aufgehört zu kämpfen und erfrischte sich, gegen das Holzgatter gelehnt, das den Turnierplatz abgrenzte, während gerade die Quintane, eine Schwenkpuppe für das Training mit der Lanze, aufgebaut wurde. Gorlois musste grinsen, als er sah, dass man die dicke Puppe mit einem Dämonenhelm und -schild versehen hatte, zur Erinnerung an die alten Kriege. Ein Ritter, der es eilig hatte, dem König seine Fähigkeiten zu demonstrieren, stieg bereits in den Sattel, zwei Schildknappen steckten die Quintane mitten auf dem Feld auf eine Stange und prüften nach, ob sie sich auf ihrer Achse auch richtig drehte. Am rechten Arm der Puppe war ein Morgenstern ohne Stacheln befestigt, eine einfache Eisenkugel an einer Kette, aber groß genug, einen jeden Ungeschickten niederzustrecken und bewusstlos zu schlagen.
    Der Seneschall ging zum König und grüßte ihn mit einem Nicken.
    »Warte«, sagte Pellehun.
    Er machte dem Ritter ein Zeichen. Der gab seinem Pferd die Sporen, hielt den Spieß dicht am Körper und galoppierte auf die Puppe zu, wobei er auf die Mitte des Schildes zielte. Er traf nicht genau, und die Konstruktion schwenkte heftig um ihre Achse und versetzte ihm einen so harten Schlag in den Rücken, dass er vor Schmerz aufschrie und fast vom Rücken des Pferds gefegt wurde.
    Pellehun fing schallend zu lachen an. 
    »Tölpel ... Willst du ihm zeigen, wie’s geht, Gorlois?«
    »Ein andermal«, sagte der Seneschall. »Ich muss mit Euch sprechen.«
    Der König stellte seinen Becher auf dem Zaun ab und führte seinen alten Freund unter den Baldachin. Sie setzten sich in die erste Reihe der Tribüne und beobachteten mit einem Auge den zweiten Versuch des Ritters. Jeder hatte ein Recht auf fünf Versuche gegen die Quintane, daher der Name der Puppe.
    »Was gibt’s?«
    »Heute morgen hat ein Page den Körper Roderiks zurückgebracht.«
    Pellehun wandte sich dem