Die Entdeckung der Langsamkeit

Ball zu fangen. Am Zaun stand
Spavens, der Einbeinige, der ein Buch mit Seemannserinnerungen geschrieben
hatte. »Das Geld verreckt!« verkündete er. »Alles ist doppelt so teuer, und
mein Verleger stellt sich taub!«
    Nicht weit von ihm war der Stand mit der Wunderdrehscheibe. Wenn sie
schnell genug um ihre eigene Achse wirbelte, wurden Harlekin und Colombine, die
auf den entgegengesetzten Seiten aufgemalt waren, zum Paar vereinigt. Es hatte
mit Schnelligkeit zu tun, aber John fühlte sich heute zu dumm dafür. Er ging
wieder zu Spavens, weil der langsam genug redete. Ein Wort nach dem anderen
brachte er an, wie man Bilder an einer Wand befestigt. »Der Friede, das ist
Gott!« rief er mit tropfender Nase. »Aber was schickt er? Krieg und Teuerung!«
Er reckte den Beinstumpf unter dem Mantel heraus, mit dem wohlgedrechselten,
schuhwichspolierten Holzstampfer daran. »Die teuren Siege schickt er uns, um
uns nur noch mehr zu prüfen!« Bei jedem Satz stieß er seinen Stampfer in den
Rasen, einen kleinen Graben hatte er schon hineingestampft, und jedesmal
spritzte den Umstehenden das Schlammwasser auf die Strümpfe. Bob Cracroft
flüsterte: »Ich glaube, der ist nicht besonders objektiv.« Dann begann er von
sich selbst zu sprechen.
    Als Zuhörer war John inzwischen gern gesehen, gerade weil er fragte,
wenn er etwas nicht verstanden hatte. Sogar Tom hatte gesagt: »Wenn du etwas
verstanden hast, muß es richtig sein.« John hatte überlegt, wie das gemeint
war, und geantwortet: »Ich verstehe jedenfalls nichts zu früh!«
    Diesmal war John kein guter Zuhörer. Am anderen Ende des Marktes
hatte er das mannshohe Modell einer Fregatte ausgemacht, sie hatte einen
schwarz-gelben Rumpf, alle Kanonen, alle Rahen und Wanten. Sie gehörte zum
Werberzelt der Kriegsmarine. John studierte jeden Faden und stellte zu jedem
Einzelteil wenigstens drei Fragen. Der Offizier ließ sich nach einer Stunde
ablösen und sank aufs Lager.
    Abends schrieb John ins Heft: »Zwei Freunde, der eine schnell, der
andere langsam, die kommen durch die ganze Welt. Sagals, zwölftes Buch.«
Schrieb’s und legte es Tom auf die Wäsche.
    Sie saßen am Ufer des Lud bei der Mühle, ringsum war kein
Mensch, nur ab und zu knarrte eine Kutsche über die Brücke. Tom hielt den Fuß
ins Wasser, einen dieser wunderschönen Füße. Er sagte: »Sie haben sich über
dich gestritten.« Johns Herzschläge klopften zu den Seiten seines Halses hoch.
Ob Tom in den »Bemerkenswerten Phrasen« gelesen hatte?
    Â»Burnaby sagte, du seist aus gutem Holz, du habest Einsicht in die
Autorität, und deine weitere Erziehung würde lohnen. Dr. Orme hält dich dagegen
für einen Auswendiglerner, dem man mit den alten Sprachen keinen Gefallen tue.
Er will mit deinem Vater sprechen, damit du in eine Lehre kommst.«
    Tom hatte abends am offenen Fenster des Wheatsheaf Inn gelauscht.
»Ich habe nicht alles verstanden. Über mich haben sie kein Wort geredet.
Burnaby sagte – ich dachte, das interessiert dich?«
    Â»Ja, sehr«, sagte John, »vielen Dank für die Bemühung.«
    Â»Burnaby sprach über dein gutes Gedächtnis. Später meinte er noch,
die Freiheit sei nur ein Zwischenstadium, ich weiß nicht, ob das noch über dich
war. Er rief wütend: ›Die Schüler lieben mich.‹ Ich glaube, Dr. Orme war auch
wütend, aber leiser. Er sagte etwas von ›gottähnlich‹ und ›Gleichheit› und daß
Burnaby noch nicht reif sei. Oder die Zeit. Es war ziemlich leise.«
    Ãœber die Brücke fuhr eine Kutsche stadtauswärts. Jetzt brachte John
seine Frage heraus:
    Â»Hast du in meinem Buch gelesen?«
    Â»In welchem Buch? In deinen Notizen? Was sollte ich damit?«
    Darauf begann John von Matthew zu sprechen, und daß er entschlossen
sei, Seefahrer zu werden. »Matthew ist in meine Tante verliebt, der nimmt mich
mit, und dich auch!«
    Â»Wozu? Ich werde Arzt oder Apotheker. Wenn du ertrinken willst, dann
tu das alleine!« Und wie um das zu bestätigen, nahm Tom den wunderschönen Fuß
aus dem Wasser des Lud, in dem nun bestimmt kein Mensch ertrinken konnte, und
zog den Strumpf wieder an.
    Burnaby lehrte neuerdings wirklich Mathematik, immer
samstags. Daß John bereits vieles konnte, schien ihm keine rechte Freude zu
machen, aber das Lächeln blieb. Wenn John in Burnabys Erklärungen einen