Die Entdeckung der Langsamkeit

wahre Oberfläche des ganzen
Sterns. Einen Globus hatte John in der Bibliothek in Louth gesehen: die
Erdteile pelzig und schartig, sie verschränkten sich ineinander und machten
sich recht flach, um möglichst viel von der Kugel zu bedecken. Im Hafen von
Hull hatte er beobachtet, wie man Balkenpyramiden ins Wasser baute, um die Herrschaft
des Landes über das Meer zu beweisen, Delphine nannte man sie, um noch mehr
Verwirrung zu stiften. Der holländische Matrose sagte: »Das ist kein Delphin,
das ist eine Duckdalbe!«, und da er weder grinste noch blinzelte, sondern nur
ausspuckte wie üblich, mußte es richtig sein. John bat um Wiederholung und
lernte das Wort. Er erfuhr auch, daß die Franzosen gern einen langen Arm
machten und daß seit der Revolution die Hohlspiegel der Leuchttürme aus reinem
Silber seien. John fühlte sich wohl. Vielleicht war das hier bereits die ganze
Freiheit.
    In Hull hatte er bei einer gestandenen Schüssel über Freiheit
nachgedacht. Man besaß sie, wenn man den anderen nicht vorher sagen mußte, was
man plante. Oder wenn man es verschwieg.
    Halbe Freiheit: wenn man es eine gute Weile vorher ankündigen mußte.
Sklaverei, wenn die anderen einem voraussagten, was man tun würde.
    Alle Überlegungen führten immer wieder zu dem Ergebnis, daß es besser
war, sich mit dem Vater zu verständigen und nicht einfach wegzubleiben.
Midshipman wurde man nur über Beziehungen. Da Matthew nicht zurückgekommen war,
blieb nur der Vater.
    Bald überquerten sie den dritten Grad westlicher Länge. Die Stadt
Louth lag auf Null, der Meridian zerteilte den Marktplatz. Ohne Dr. Orme, das
wußte John, säße er noch dort und blickte nicht aufs Meer, sondern in die
abwehrbereiten Ohrwindungen Hopkinsons, der gerade an Flanell dachte.
    Dr. Orme hatte die Schulordnung geändert. Es gab jetzt zweimal die
Woche Fleisch im Stück und einen neuen Unterlehrer, der die Moderatoren zur
Mäßigung anhielt.
    Dr. Orme! John war dankbar und wußte, er würde es immer sein. Der
hatte nicht behauptet, für ihn da zu sein, er hatte nicht von Liebe geredet und
nicht von Erziehung, sondern sich für Johns besonderen Fall interessiert, aus
Neugier und ohne eine Spur von Mitleid. Er hatte Johns Augen und Ohren, das
Auffassen und Behalten geprüft. Bei Dr. Orme fühlte sich John auf sicherem
Grund, denn der interessierte sich nicht für Schüler, und wenn er es doch
einmal tat, war es etwas wert. Er sagte nie, was er dachte. Fiel ihm etwas ein,
dann lachte er nur. Er zeigte seine kleinen schiefen Zähne und holte Luft, als
tauche er gerade aus dem tiefsten Wasser auf.
    Der Wind briste auf, John begann zu frieren. Er ging hinunter und
legte sich in die Koje.
    Der Vater hatte nach einem langen Gespräch mit Dr. Orme genickt und
halblaut etwas gesagt, was so anfing: »Der erste Sturm wird ihn …« John wußte,
was sie dachten. Dr. Orme glaubte, er würde den Wellengang nicht aushalten und
dann doch noch Geistlicher werden wollen – so nämlich lautete seine Empfehlung.
Der Vater hoffte, er würde über Bord gewaschen werden. Die Mutter wollte, daß
ihm alles gelang, durfte es aber nicht sagen.
    Johns Blick begann durch den schwarzen Balken über der Koje
hindurchzusehen, und bald war er selbst der verschollene Matthew, der mit einem
Löwen die Terra australis durchstreifte. Später war er wieder John Franklin und
erklärte den Bewohnern von Spilsby, wie sie ihre Äcker aufrecht stellen
sollten, damit das Land wegsegeln könne. Der Wind trieb es aber sehr arg,
knarrend öffneten sich Risse längs der Wege, alles brach auf und schüttelte
hart durcheinander. John richtete sich in großer Besorgnis auf und traf mit dem
Kopf den schwarzen Balken. Schweiß bedeckte seine Stirn. Neben dem Lager stand
ein hölzerner Bootsmannseimer mit Eisenreifen, gebaut wie ein kleines Faß, aber
unten doppelt so breit wie oben. John war auf dem Schiff, mitten in der Bucht
von Biskaya, und im Sturm.
    Seekrankheit kam nicht in Frage. Er wollte jetzt einige
Rechenaufgaben lösen.
    Â»Welche wahre Zeit hat man in Greenwich«, flüsterte er, »wenn …« Er
stellte sich für einen Moment die stabilen Kais und die unerschütterlichen
Gebäude von Greenwich vor und die feststehenden, bequemen Bänke, von denen aus
man den Schiffsverkehr beobachten konnte. Er schob den Gedanken