Die Entdeckung der Langsamkeit

Sie die Leute an!« Da war etwas mit dem
Großmarssegel, man war im Verzug. Es fiel der wichtige Satz: »Was soll Nelson
denken?« Beide Sätze merkte er sich für die Nacht, ferner schwierige Vokabeln
wie Kattegat, Skagerrak, Farbenschapp und Kabelgatt. Nach Empfang der Rumration
erfuhr er auf eine sorgfältig gestellte Frage, daß die Dänen seit Wochen dabei
seien, Kopenhagens Küstenbefestigungen zu verstärken und Verteidigungsschiffe
auszurüsten. »Oder glaubst du, die warten, bis wir an der Ratssitzung
teilnehmen?« John verstand das nicht gleich, aber er hatte sich angewöhnt, alle
Antworten, die in Frageform gegeben wurden und in hoher Tonlage endeten, mit
der automatischen Erwiderung »Natürlich nicht!« zu quittieren, was den
Gegenfrager augenblicklich zufriedenstellte.
    Nachmittags waren sie da. Nachts oder morgen in der Frühe würde man
die Batterien und Schiffe der Dänen angreifen. Nelson kam heute vielleicht noch
aufs Schiff und sah sich alles an. Und was sollte er denken! So ging der Tag
hektisch zu Ende, mit viel Geschrei, flachem Atem und angehauenen Knöcheln,
aber ohne Angst und Zorn. John hatte das Gefühl, mithalten zu können, denn er
wußte stets, was kommen konnte. Eine Antwort war ja oder nein, ein Befehl
führte nach oben oder nach unten, eine Person war Sir oder nicht Sir, sein Kopf
prallte gegen laufendes oder stehendes Gut. All das befriedigte durchaus. Ein
neues schwieriges Wort war einzuüben: Trekroner. Das war die stärkste Küstenbatterie
vor Kopenhagen. Wenn die anfing, dann fing die Schlacht an.
    Nelson kam nicht mehr. Das untere Geschützdeck war klar, die
Herdfeuer gelöscht, der Sand gestreut, und alle Mann dort, wo die Rolle sie
hinordnete. Einer, direkt am Rohr, fletschte dauernd die Zähne. Ein anderer,
der Kugelschieber, öffnete und schloß vielleicht hundertmal die Hand und besah
jedesmal prüfend die Fingernägel. Mittschiffs schreckte einer hoch und rief:
»Ein Zeichen!«, so daß die Köpfe zu ihm herumfuhren. Er zeigte nach achtern,
aber da war nichts. Niemand sagte ein Wort.
    Und John hatte, während die Erfahrenen fieberten oder erstarrten,
einen der Augenblicke, die ihm gehörten, denn er konnte die schnellen Vorgänge
und Laute ignorieren und sich solchen Veränderungen zuwenden, die ihrer Gemächlichkeit
wegen für andere kaum noch wahrnehmbar waren. Während man auf den Morgen und
die Kanonen des Trekroner zuschlich, genoß er die Bewegung des Mondes und die
Verwandlungen der Wolken am fast windstillen Nachthimmel. Unverwandt sah er
durch die Stückpforte, sein Atem wurde tief, er sah sich als ein Stück Meer.
Erinnerungen begannen vorbeizutreiben, Bilder, die langsamer wanderten als er
selbst. Eine Gemeinde von Schiffsmasten sah er, die eng zusammenstanden, und
dahinter die Stadt London. Immer wenn Schiffe so nah und ruhig versammelt
waren, gehörte eine Stadt dazu. Viele hundert Takelagen hingen wie eine
langgestreckte, gekritzelte Wolke über den Ufergebäuden. Auf der London Bridge
drängten sich die Häuser, als wollten sie partout ins Wasser und dabeisein,
zögerten nur im letzten Moment. Ab und zu fiel wirklich ein Haus von der Brücke
herab, immer wenn man nicht hinsah. Ganz andere Gesichter hatten die Häuser in
London als zu Haus im Dorf. Hochtrabend, unwirsch, oft protzig, manchmal wie
tot. Einen Brand hatte er auch gesehen in den Docks, und eine Dame, die sich
aus einem Laden fast alle Kleider zur Prüfung ans Kutschenfenster bringen ließ,
denn sie wollte nicht mit den Schuhen in den Dreck. Der Kaufmann hatte noch
andere Kunden, aber er blieb ungerührt am Wagenschlag und beantwortete alle
Fragen ganz freundlich. Er war so ruhig, daß John ihn als Bundesgenossen ansah,
obwohl er deutlich witterte: dieser Mensch war schnell. Es gab eine Art
Kaufmannsgeduld, die war angenehm, aber nicht mit seiner verwandt.
    In der Kutsche saß noch ein Mädchen. Weißarmige, magere, etwas
verlegene, rothaarige englische Mädchen waren einer der acht oder zehn Gründe,
weshalb es sich lohnte, die Augen offenzuhalten. Thomas hatte ihn weggezogen
nach Art aller älteren Brüder, die sich um jüngere kümmern müssen und vor
Ungeduld einen Haß bekommen. Den Dreispitz hatten sie gekauft, den blauen Rock,
die Schnallenschuhe, die Seekiste, den Dolch. Ein Volontär erster Klasse hatte
sich selbst einzukleiden. Als sie das