Die Entdeckung der Langsamkeit

schon.
Den Höhenwinkel von Nachtgestirnen konnte er feststellen – den er gar nicht
brauchte. So etwas wollte doch keiner wissen. Aber: welches Tau gehört wohin?
Wo sitzt der Klüverbaum am Stampfstag oder umgekehrt? Wanten und Parduhnen,
Falle und Schoten, dieser ganze unendliche Hanf, rätselhaft wie ein Spinngewebe.
Er zurrte immer dort mit, wo schon andere zurrten, aber wenn es dann falsch
war? Er war Midshipman, er galt als Offizier. Also noch mal: Großsegel,
Großmarssegel, Großbramsegel …
    Â»Ruhe da!« zischte der in der Koje neben ihm. »Was soll das Geflüster
in der Nacht!«
    Â»Reffbändsel«, flüsterte John, »Besangaffel.«
    Â»Sag das noch mal!« sagte der andere sehr ruhig.
    Â»Vorstag, Stampfstock, Stampfstockgeien, Stampfstockstagen.
    Â»Ach so«, brummte der Nachbar, »aber jetzt ist Schluß!«
    Es ging auch mit geschlossenen Lippen, nur auf die Bewegungen der
Zunge konnte nicht verzichtet werden. Wenn er sich etwa vor Augen führte, wie
man vom Fuß des Fockmastes über Vormars, Vor-Stengen-Eselshoofd und
Vorbramsaling in den Vortopp gelangte und dabei immer außen um die Püttings
herumkletterte, weil nur das als seemännisch galt.
    Konnte er Fehler sehen? Konnte er sehen, woran es lag, wenn es nicht
weiterging, weil die Fahrt aus dem Schiff war? Und was tat er, wenn ein Teil
des laufenden Gutes unklar kam?
    Er merkte sich auch alle Fragen, die bisher unbeantwortet waren. Es
galt, sie genau im passenden Moment zu stellen, und deshalb mußten sie sitzen.
Ein Gigsegel war etwas ganz Besonderes, warum? Sie fuhren gegen die Dänen,
warum nicht gegen die Franzosen? Er mußte auch diejenigen Fragen sofort
erkennen können, die ihm, John Franklin, gestellt werden konnten. Frage was für
Dienst tun Sie oder Frage wie heißt Ihr Schiff, Midshipman, wie heißt der
Kapitän. Wenn man nach der Eroberung von Kopenhagen an Land ging, da liefen
Admirale herum, vielleicht sogar Nelson selbst. Schiff seiner Majestät Polyphemus, Sir. Kapitän Lawford, Sir. Vierundsechzig
Kanonen. In Ordnung.
    Ganze Flotten von Wörtern hatte er auswendig gelernt, und Batterien
von Antworten, um sich zu rüsten. Beim Sagen wie beim Tun mußte er auf alles,
was kam, schon vorbereitet sein. Wenn er erst kapieren mußte – das ging zu lang
hin. Wenn eine Frage für ihn nur noch war wie ein Signal und wenn er ohne
Zögern das Geforderte hinausschnarrte wie ein Sittich, dann blieb die Beanstandung
aus, die Antwort ging durch. Er schaffte es! Ein Schiff, vom Meer begrenzt, war
lernbar. Zwar konnte er nicht sehr schnell laufen. Dabei bestand der ganze Tag
daraus: laufen, Befehle übermitteln, weiterlaufen, von einem Deck ins andere –
lauter enge Niedergänge! Aber er hatte sich alle Wege gemerkt, sogar
aufgezeichnet und jede Nacht repetiert, die ganzen zwei Wochen über. Das lief
sich von selbst, wenn keiner unvorhergesehen entgegenkam. Dann freilich half
nichts, weiter ging’s ohne feinere Steuerung, die Entschuldigungsformel war
geübt. Bald hatten die anderen gelernt, daß sie besser auswichen. Die Offiziere
lernten ungern. »Sie müssen sich das so vorstellen«, hatte er vor drei Tagen
mühsam zum fünften Leutnant gesagt, der ihm, Folge einer gehörigen Rumration,
sogar zuhörte, »jeder Schiffsrumpf hat eine ihm eigene Höchstgeschwindigkeit,
die er nie überschreitet, was immer Sie takeln, bei jedem Wind. So ist das auch
mit mir.«
    Â»Sir. Ich werde mit Sir angeredet!« antwortete der Leutnant, nicht
ohne Wohlwollen.
    Erklärungen hatten meist nur Befehle zur Folge. Am zweiten Tag hatte
er einem anderen Leutnant dargestellt, alle raschen Bewegungen hinterließen für
sein Auge einen Strich in der Landschaft. »Entern Sie auf in den Vortopp, Mr.
Franklin! Und – ich möchte einen Strich in der Landschaft sehen!«
    Inzwischen ging es besser. John streckte sich zufrieden in der Koje.
Seefahrt war lernbar. Was seine Augen und Ohren nicht konnten, das tat sein
Kopf in der Nacht. Geistiger Drill glich die Langsamkeit aus.
    Blieb nur die Schlacht. Die konnte er sich nicht vorstellen. Kurz
entschlossen schlief er ein.
    Durch den Sund war die Flotte hindurch. Bald war man in
Kopenhagen. »Wir zeigen es ihnen!« sagte ein gestandener Mann mit hohem
Schädel. John verstand den Wortlaut gut, da er mehrmals wiederholt wurde. Zu
ihm sagte derselbe Mann: »Los, feuern