Die Entdeckung der Langsamkeit

verschollen.
Man sprach ungern darüber, und wenn, dann nur, um John die Marine auszureden.
Kurz bevor die Ferien zu Ende gingen, versammelten sich die Franklins um den
großen Eßtisch. Bei manchen Entscheidungen ließ der Vater die Familie
mitsprechen. Er selbst sagte das Wichtige, und die anderen redeten gerade so
viel, daß es nicht so aussah, als sagten sie nichts.
    Â»Zur See? Einmal und nie wieder!« sprach Großvater mit fester
Stimme. Er mußte freilich daran erinnert werden, daß er nie zur See gefahren
war.
    Aber John brauchte keinerlei Unterstützung, denn etwas Unerwartetes
war geschehen: der Vater hatte seine Meinung geändert. Er war plötzlich – als
einziger – von der Seemannslaufbahn ganz begeistert und stellte sich auf Johns
Seite. Es schien auch, als müsse er die Mutter gar nicht mehr überreden. Sie
blickte so ermutigend und heiter, vielleicht war Vaters Sinneswandel sogar ihr
Werk. Zu sprechen brauchte sie ohnehin nie, auch nicht im Familienrat. John war
einige Zeit zu verwirrt, um sich schon freuen zu können.
    Thomas sagte nichts, er lächelte nur durchtrieben. Und die kleine
Schwester Isabella weinte laut, warum, wußte niemand. Dann war die Sache
entschieden.
    Â»Wenn du auf See einen Befehl nicht verstehst«, sagte Thomas
langsam, »dann sage einfach ›aye aye, Sir‹ und spring über Bord. Es wird
bestimmt nicht falsch sein.« John beschloß, daß er über solche Bemerkungen
nicht nachdenken müsse.
    Er wollte, daß Sherard die Neuigkeit erfuhr. Sherard würde sich
darüber freuen, das wußte er. Aber er war nicht zu finden. Der Gutsverwalter
sagte, er arbeite auf den Feldern, zusammen mit seinen Eltern und anderen
Leuten aus Ing Ming. Wo, wollte er nicht sagen. Er wünsche keine
Unterbrechungen während der Arbeitszeit.
    Es war schon spät, die Kutsche wartete.
    Nur noch ein Jahr Schule. Für einen wie John war das so gut wie
nichts.

Fünftes Kapitel
    Kopenhagen 1801
    Â»Johns Augen und Ohren«, schrieb Dr. Orme an den Kapitän,
»halten jeden Eindruck eigentümlich lang fest. Seine scheinbare
Begriffsstutzigkeit und Trägheit ist nichts anderes als eine übergroße Sorgfalt
des Gehirns gegenüber Einzelheiten aller Art. Seine große Geduld …« Den letzten
Satz strich er wieder.
    Â»John ist ein zuverlässiger Rechner und versteht es, Hindernisse
durch sonderbare Planungen zu überwinden.«
    Die Kriegsmarine, dachte Dr. Orme, wird für John eine Qual werden.
Das schrieb er aber nicht hin. Schließlich war die Kriegsmarine der Adressat.
    John kennt kein Selbstmitleid, dachte er.
    Aber er senkte die Feder nicht aufs Blatt, denn von einem Lehrer
bewundert zu werden, nützt selten, und schon gar nicht in der Kriegsmarine.
    Wenn der Kapitän den Brief vor der Ausreise überhaupt noch las. John
selbst war es, der unbedingt in den Krieg wollte. Und daß er zu langsam war,
und daß er erst vierzehn war … Was konnte er schreiben? Das Unglück steckt in
seinen eigenen Schuhen, dachte er. Dann knüllte er den Brief in den Papierkorb,
stützte das Kinn und begann zu trauern.
    Nachts lag John Franklin wach und wiederholte die allzu
schnellen Vorgänge des Tages in seiner eigenen Geschwindigkeit. Das waren eine
Menge. Sechshundert Mann in so einem Schiff! Und jeder hatte einen Namen und
bewegte sich. Dann die Fragen! Es konnten jederzeit Fragen kommen. Frage was
für Dienst tun Sie. Antwort unteres Geschützdeck und Segelausbildung in Mr.
Hales Abteilung.
    Sir. Nie das Sir vergessen! Gefährlich!
    Alle Mann achteraus zum Straf … Straf-voll-zug. Das mußte doch zu sprechen
sein! Strafvollzug.
    Alle Mann Segel setzen.
    Waffen empfangen.
    Klar Schiff zum Gefecht, eine Sache des Überblicks.
    Alles geladen, Sir. Ausfahren. Belegen.
    Untere Batterie klar zum Gefecht. Und unbedingt alles, was kam,
immer genau voraussehen!
    Schreiben Sie den Mann auf, Mr. Franklin! Aye aye, Sir – Name –
Schreiben – schnell!
    Die rote Farbe der Innenräume soll Blutspritzer, soll Blutspritzer –
verhindern! Nein, unauffällig machen! Der gestreute Sand soll das Ausrutschen
im Blut verhindern. Gehörte alles zum Gefecht. Lassen Sie backbrassen und so
weiter, das saß …
    Die besten Empfehlungen vom Kapitän, Sie möchten bitte unter Deck
kommen, Sir.
    Segel: Großroyal, Kreuzroyal, Vorroyal. Eins tiefer hakte es