Die Entdeckung der Langsamkeit

zu sagen
pflegte. Von Port Jackson sprach er, vom Aufenthalt in Kupang auf Timor, vom
schrecklichen Ausbruch eben der Krankheit, die Matthew hatte besiegen wollen.
Verlustzahlen. Das Schiff praktisch sinkend, nur durch halsbrecherisches Pumpen
der wenigen Gesundgebliebenen über Wasser gehalten. Wie das gewesen war, das
Sterben, das Pumpen, die Angst vor dem Siechwerden – John schwieg es in die
Pausen hinein. Dance hörte nur Zahlen, geographische Begriffe und Pausen. Port
Jackson zum zweiten Male. Der Gouverneur erklärt das Schiff für nicht mehr
seetüchtig, ein Wrack. Die Mannschaft zur Rückreise über Singapore auf die
Schiffe Porpoise, Cato und Bridgewater verteilt. Wer in der Kolonie bleiben will, um zu siedeln, bekommt die Erlaubnis.
Lange Pause für Sherard Lound. Streit war nicht im Spiel gewesen – Sherard
hatte eben eigene Träume. »Die Pause wird zu lang«, mahnte Dance. Er
befürchtete, daß der junge Mann noch schlimmer stocken würde, wenn erst der
Schiffbruch drankam: Porpoise und Cato, zur gleichen Zeit und mitten in der Nacht. Von der unmittelbar in der Nähe
segelnden Bridgewater keinerlei Hilfe. Kapitän
Palmer! Ostindienfahrer wie Dance selbst. Er kannte ihn von früher. Ein
erbärmlicher Whistspieler, jetzt auch noch ein pflichtbrüchiger Seemann, pfui
Teufel! Dance merkte verblüfft, daß er Johns Bericht vorausgeeilt war und ihm
deshalb nicht hatte folgen können. Während er sich über Palmer erregte, hatte
ihn der Midshipman glatt überholt und trotz einer langen Pause für den
Schiffbruch, das Geräusch der berstenden Planken, das Schreien der Hilflosen,
die Schnittwunden durch Korallen und den toten Mockridge befand sich Franklin bereits
mit geretteten Vorräten auf der Sandbank. Hunger und Warten. Ein Offizier
erschießt zwei Mann in Notwehr. Das hatte Fowler gar nicht berichtet! Franklin
sagte kein Wort über die Meuterei, er umschrieb sie: »Der Vorschlag, aus den
Holzresten Flöße zu zimmern und nach Westen zu paddeln, wurde verworfen.« Ausführlicher
sprach er über Flinders, den Kapitän: der segelt also im offenen Boot gut 900 Seemeilen weit bis nach Port Jackson zurück, um dann mit drei Schiffen zurückzukehren
und seine Mannschaft zu retten. Matthew Flinders, ein erstaunlicher Navigator!
Der Midshipman schloß mit einem ganzen Satz: »Die Leute von der Sandbank fuhren
mit der Rolla nach Kanton, nur der Kapitän mit dem Schoner Cumberland « – hier eine kleine Pause für Trim – »direkt nach England.«
    Â»Wir wollen hoffen, daß er ankommt«, sagte Dance. »Wir haben wieder
Krieg.« John verstand und erschrak.
    Â»Er hat doch einen Paß!« sagte er.
    Â»Nur für die Investigator. « Der Finger des
Kapitäns malte viele Striche untereinander auf den Kajütentisch, wie Falten auf
einer Stirn. Dann kam er zur Sache: »Sie sind bei uns Passagier, Mr. Franklin,
aber, wie ich höre, ein brauchbarer Signalmann … Hören Sie mir zu, Mr. Franklin?
    John war bekümmert. Er dachte an Matthew. Mühsam wandte er sich
wieder Dance zu. »Aye aye, Sir!«
    Â»Die Earl Camden ist Flaggschiff für eine
Schwadron von Ostindienschiffen, ich bin der Kommodore. Und Sie sind hiermit
Signalfähnrich.«
    Kommodore Nathaniel Dance war sechzig Jahre alt, lang,
hager, mit großer Nase und wirrem Grauhaar. Seine Worte waren, wenn er nicht
Bibelstellen erklärte oder über geistige Dinge sprach, bedächtig und
einleuchtend. Eine Bewegung folgte aus der anderen ohne Kraftaufwand. Seine
Augen konnten boshaft funkeln, wie es bei gutmütigen Leuten oft vorkommt. Er
spielte den Ungeduldigen und hörte doch zu. Manchmal sagte er Grobheiten wie:
»Danke, ich beginne mich zu langweilen!«
    Mit dem Maler Westall stritt er sich, und noch dazu bei Tisch. Er
fand, Kunst müsse schön sein. Das könne sie aber nur mit Hilfe aufzählender
Genauigkeit. Die Schöpfung sei schöner als alles, was der Mensch phantasiere.
Westall entgegnete schlau, der Mensch sei die Krone der Schöpfung und der Geist
in ihm das Höchste. Nicht die physische Beschaffenheit der Dinge sei an sich
schön, sondern was Auge und Gehirn aus ihnen machten. Dazu gehörten Ahnung,
Angst und Hoffnung. Nach Tisch schimpfte Westall: »Sein Onkel ist Nathaniel
Dance, der Maler. Deshalb denkt dieser Teerstrumpf, er sei mit der Kunst näher
bekannt.«
    Am