Die Entdeckung der Langsamkeit

versehen,
denn so konnte er über gestreckten Arm und Kompaßkante hinweg Landmarken
anpeilen. Messer, Bohrer, Ahle, Trillerpfeife für Notsignale hatte jeder dabei,
auch Draht zum Befestigen der Schneeschuhe und, auf den Rat eines Postreiters,
lammwollene Strümpfe, Unterjacken und knöchellange Unterhosen, die fürchterlich
juckten.
    John war froh, daß einer dabei war, den er kannte: George Back. Der
hatte sich freiwillig gemeldet und verkündet, er werde für Franklin durch dick
und dünn gehen. Solche Reden machten John verlegen, aber es war gut, sich auf
einen schnellen Mann verlassen zu können. Er war entschlossen, Back zu seinem
inoffiziellen Ersten Offizier zu machen, der die »normalen«, schnellen
Entscheidungen traf. Freilich mußte sich noch zeigen, wieviel er taugte.
Blieben noch die anderen. John beobachtete sie genau, denn er wollte sein auf
der Trent entwickeltes System auf alle neuen Mitreisenden
übertragen.
    Â»Der Kapitän der Blossom hätte ein glücklicher Mensch
bleiben können und die Blossom ein glückliches Schiff, hätte man nur nicht ihn
zu ihrem Kapitän gemacht – denn er war kein Kapitän!«
    Dr. Richardson hielt inne und sog an der spärlichen Glut seiner zu
fest gestopften Pfeife, bis rötlicher Schein sein mageres Gesicht beleuchtete
und die Qualmwolken das schwache Abendlicht zu verdunkeln schienen, das durch
das Messefenster hereindrang. Ja, die Blossom! Dr. Richardson hatte diese
schlimme Reise als Schiffsarzt mitgemacht und erzählte alles sehr ausführlich.
Franklin fragte sich allerdings, warum.
    Â»Ein schwacher Kapitän kann von jedem beeinflußt werden, der ihn
stark nennt. Er hört auf alle Schmeicheleien und Einflüsterungen, denn die
Wahrheit ist ohnehin sein Feind.«
    Einen heimtückischen Quartiermeister hatte es da gegeben, Cattleway
mit Namen, der gern spionierte und seine so gewonnenen Erkenntnisse
verbreitete. Wenn er nichts Verwendbares gehört hatte, log er auch selbst etwas
zusammen. Der Kapitän aber glaubte ihm. Er ließ die zwei Leutnants wegen
angeblicher Illoyalität in Eisen legen. Als er dann Anklage vor dem
Kriegsgericht erhob, verurteilte es nicht die Offiziere, sondern ihn selbst, und
den verleumderischen Seemann schickte man als Sträfling nach Van Diemen’s Land.
John dachte an die Insel im Süden Australiens, die einst Matthew umfahren und
erforscht hatte. Keine schlechte Strafe, dachte er, unter freiem Himmel zu
arbeiten und mitzuhelfen, ein Land urbar zu machen. Denn so stellte er sich das
vor, was mit Sträflingen geschah.
    Â»Und warum war dieser Kapitän schwach?« fragte Richardson, um gleich
selber zu antworten: »Er entbehrte der Segnungen des Glaubens. Wer sich nicht
vom Herrn führen läßt, kann kein Schiff führen.« Schon wieder zündelte er an
der Pfeife, vielleicht weil er einen Grund suchte, John nicht anzusehen,
während die Geschichte wirkte, und das tat sie. Er will, daß ich etwas dazu
sage, dachte John, aber er war vorsichtig. Wenn dieser Richardson so fromm war,
dann war er nicht leicht zu handhaben. Er leitete Autorität von Gott ab – das
war gefährlich für das Franklinsche System. Es gab zu viele Interpretationen
dessen, was Gott wollte. John hielt die Religion im allgemeinen für nützlich,
wenn es galt, Einsicht und Ordnung aufrechtzuerhalten. Glühende Seher und
Bekenner hingegen waren ihm etwas unheimlich. Er antwortete daher nur: »Ein
Schiff führen, das ist Navigation. Mehr weiß ich nicht.«
    Die Expedition sollte den Nordrand des Kontinents erreichen
und dann ostwärts an der unbekannten Küste entlang bis zur Repulse-Bay
vordringen, wo ein Kapitän Parry mit seinem Schiff auf sie wartete. Gelang das
Unternehmen, dann war die Nordwestpassage gefunden, nach der Europa seit über
zwei Jahrhunderten suchte. Und dafür sollte es eine fette Geldprämie geben,
zwanzigtausend Pfund! Die »entscheidende Bucht« also, die sich zu einem Kanal
öffnete: John war von diesem Traum seit der Australienreise nie abgekommen. Die
Admiralität erwartete zusätzlich die sorgfältige Beschreibung aller
vorfindbaren Indianer- und Eskimostämme. Freundliche Haltung erwünscht, Tauschhandel
Alkohol gegen Pelze möglich, Feuerwaffen nein. Wichtig war, daß die Wilden sich
daran gewöhnten, den etwa festgefahrenen Passageschiffen notfalls mit Nahrung
auszuhelfen